Il ciclo dell’urea, noto anche come ciclo di Krebs-Henseleit, ha lo scopo di convertire l`ammoniaca in urea per consentirne l’eliminazione attraverso le urine. L’ammoniaca è un sottoprodotto del metabolismo dell’azoto e si genera in diverse reazioni enzimatiche nei principali organi del corpo, derivando dal catabolismo delle proteine costituite da amminoacidi.
Il ciclo coinvolge tre amminoacidi – ornitina, citrullina e arginina – ed è chiamato anche ciclo dell’oca dalle loro iniziali.
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Reazioni del ciclo dell’urea
# Primo stadio
Nel primo stadio, che avviene nei mitocondri, l’ammoniaca si trasforma in carbamilfosfato grazie all’enzima carbamilfosfato sintetasi. Il carbamilfosfato si forma attraverso tre reazioni consecutive. # Secondo stadio
Nel secondo stadio, sempre nei mitocondri, il carbamilfosfato reagisce con l’ornitina per produrre fosfato e citrullina, catalizzato dall’enzima ornitina carbamoiltransferasi. # Terzo stadio
Nel terzo stadio, nel citosol, la citrullina reagisce con l’ATP per formare un intermedio citrullil-AMP, che reagisce con un gruppo amminico dell’aspartato per produrre argininosuccinato, catalizzato dall’argininosuccinato sintasi. # Quarto stadio
Nel quarto stadio, avviene la scissione dell’argininosuccinato con formazione di fumarato e arginina, catalizzata dall’argininosuccinato liasi. # Quinto stadio
Nel quinto stadio, l’arginina viene idrolizzata per formare urea e ornitina, con la catalisi dell’arginasi, un metalloenzima contenente manganese. In questo processo, l’ammoniaca tossica viene trasformata in urea per essere eliminata dal corpo attraverso l’urina. Il ciclo dell’urea è fondamentale per il corretto smaltimento dell’azoto nel nostro organismo.
