Il fucosio è un aldoso con sei atomi di carbonio avente formula C6H12O5 presente in una varietà di glicolipidi e glicoproteine prodotte dalle cellule dei mammiferi.
È l’unico monosaccaride ad avere una configurazione L , mentre tutti gli altri zuccheri presenti in natura nei mammiferi esistono nella conformazione D.
Il fucosio può essere incorporato nelle porzioni terminali di catene di oligosaccaridi o di lipidi, modificare il nucleo di glicani complessi o può essere collegato direttamente a residui di serina o treonina in alcune proteine.
Gli antigeni del gruppo sanguigno ABO, composto da quattro gruppi (A, B, AB, O) caratterizzati dalla presenza degli antigeni A e B, sono forse i più noti glicani fucosilati. Questi ultimi sono sintetizzati dalle fucosiltransferasi
Struttura del fucosio
È un desossimonosaccaride corrispondente al 6-desossi-L-galattosio e presenta un gruppo metilico sul carbonio 6 al posto di un gruppo idrossile.
Due caratteristiche strutturali distinguono il fucosio dagli altri zuccheri a sei atomi di carbonio presenti nei mammiferi:
- mancanza di un gruppo ossidrile sul carbonio nella posizione 6
- configurazione L
Ciò conferisce alla molecola un grado di idrofobicità maggiore rispetto al galattosio.
È un componente di molte strutture nel tratto gastrointestinale e la sua presenza nei testicoli maschili suggerisce che possa svolgere un ruolo importante durante la riproduzione.
Si trova anche nell’epidermide e può aiutare a mantenere l’idratazione della pelle. Questo zucchero si trova all’articolazione tra ciascun nervo, nei tubuli del rene umano e in quantità significative nel latte materno umano. È presente sulla superficie delle cellule microbiche ed è un componente di molte strutture nel tratto gastrointestinale.
Funzioni
La sua funzione principale è quella di permettere la comunicazione tra le cellule e quindi svolge un ruolo importante nella trasmissione di informazioni nel cervello. Alcune ricerche dimostrano che questo zucchero stimola lo sviluppo del cervello e può anche influenzarlo per consentire di creare ricordi a lungo termine.