La leucina è un α-amminoacido apolare che si trova in natura nella soia, arachidi, salmone, carne di maiale, mandorle, uova, avena, fagioli, lenticchie, ceci, mais, latte vaccino e riso.
La leucina è un amminoacido essenziale di tipo alifatico.
Si presenta a catena ramificata e, insieme alla valina e all’isoleucina fa parte degli amminoacidi a catena ramificata (BCAA). Fu isolata nel 1819 dalle fibre muscolari ed è uno dei primi amminoacidi scoperti.
Generalmente è indicata con il simbolo Leu or L e il suo nome I.U.P.A.C. è acido 2(S)-ammino-4-metilpentanoico.
Presentando un carbonio asimmetrico può esistere nella forma D e nella forma L sebbene quella più diffusa è la L-leucina.
Proprietà
E’ un amminoacido essenziale di tipo alifatico. Si presenta a catena ramificata e, insieme alla valina e all’isoleucina fa parte degli amminoacidi a catena ramificata (BCAA).Presentando un carbonio asimmetrico può esistere nella forma D e nella forma L sebbene quella più diffusa è la L-leucina.
Funzioni della leucina
E’ utilizzata dal fegato, dai tessuti adiposi e da quelli muscolari ed è in grado di stimolare la sintesi proteica nei muscoli. I prodotti del suo metabolismo è l’Acetil-CoA necessario per il ciclo di Krebs.
Stimola la sintesi proteica ed inoltre attiva una proteina chinasi detta mTOR il cui ruolo principale risiede nella sintesi proteica e la crescita cellulare.
E’ inoltre un amminoacido insulinogenico cioè è in grado di stimolare la secrezione di insulina da parte del pancreas con conseguente riduzione della glicemia. Essa infatti regola i livelli di zucchero nel sangue, per cui è particolarmente indicata per i malati di diabete. Aiuta inoltre a bruciare lo strato più profondo di grasso corporeo, il cui eccesso può provocare malattie coronariche e altre patologie
La L-leucina rallenta la decomposizione delle proteine muscolari e promuove i processi di rigenerazione cellulare.
Inoltre è ampiamente utilizzata nelle formulazioni degli integratori utilizzati nello sport oltre che nel sostentamento di casi di malnutrizione.
Gli integratori a base di leucina sono assunti dagli atleti in quanto incrementa la resistenza durante un allenamento fisico in quanto, oltre a stimolare la sintesi proteica, aiuta il corpo ad aumentare il livello di energia con conseguente minore affaticamento muscolare.