Scoperta l’emocianina, la proteina trasportatrice di ossigeno presente in alcuni invertebrati
L’emocianina è una proteina che agisce come trasportatore dell’ossigeno, caratterizzata dalla presenza di rame. È rintracciabile esclusivamente in alcuni invertebrati, inclusi vari molluschi e insetti, ed é riconosciuta come allergene in relazione ai gamberi.
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Caratteristiche fisiche e ruolo primario dell’emocianina
Quando l’emocianina non è legata all’ossigeno, si presenta in un colore giallo pallido, mentre assume una tonalità blu quando si combina con l’ossigeno. Questa cromoproteina ha dimensioni considerevoli, con masse molecolari che variano tra 3.3 e 13.5 MDa. Non è presente nelle cellule del sangue, ma si trova disciolta nell’emolinfa degli artropodi, un fluido che svolge funzioni analoghe a quelle del sangue e della linfa dei vertebrati.
Struttura e funzioni multifunzionali dell’emocianina
Rispetto all’emoglobina, che trasporta ossigeno mediante il legame del ferro, l’emocianina sfrutta il rame. La proteina cambia colore in blu quando lega l’ossigeno e ciò indica l’avvenuta ossigenazione. Le emocianine degli artropodi e dei molluschi sono state associate a vari altri ruoli, come attività enzimatica, trasporto ormonale, omeostasi e altre funzioni metaboliche. Il sito attivo dell’emocianina è situato nell’N-terminale, dove sono coordinati due ioni di rame da tre residui di istidina. Quando l’ossigeno si lega, la proteina presenta una geometria specifica che include una cavità per accogliere una molecola di ossigeno.
