Le selectine sono una famiglia di glicoproteine transmembrana di tipo I, calcio-dipendenti, che svolgono un ruolo fondamentale nel traffico delle cellule immunitarie. Queste molecole si trovano sulla superficie dei leucociti circolanti, delle piastrine attivate e delle cellule endoteliali, soprattutto nei siti di infiammazione e infezione. Le selectine facilitano l’ancoraggio iniziale dei leucociti nei siti infiammatori o negli organi linfoidi secondari, favorendo così l’adesione e l’extravasazione dei leucociti. Recenti studi hanno dimostrato che le cellule tumorali utilizzano una cascata di adesione simile a quella dei leucociti per promuovere le metastasi. Tuttavia, le selectine possono anche contribuire alla distruzione dei tessuti durante alcune infezioni e malattie infiammatorie.
Tipi di selectine
Sono state identificate tre selectine strutturalmente simili: E-selectina, L-selectina e P-selectina. La E-selectina, o CD62E, è espressa sulle cellule endoteliali dopo il trattamento con agenti infiammatori ed è coinvolta nelle interazioni tra leucociti e cellule endoteliali. La L-selectina, o CD62L, è espressa dalla maggior parte dei leucociti nel sangue e media l’ancoraggio e il rotolamento dei leucociti sulle superfici endoteliali attivate. Infine, la P-selectina, o CD62P, è prodotta dai megacariociti e dalle cellule endoteliali e media le interazioni adesive tra neutrofili e piastrine. Ligandi delle selectine I glicani, carboidrati semplici e complessi, costituiscono una componente significativa della superficie esterna delle cellule dei vertebrati. Le selectine, appartenendo alla famiglia delle lectine, riconoscono e legano i glicani attraverso i loro domini di riconoscimento dei carboidrati dipendenti dal calcio. Un numero significativo di molecole eterogenee può legarsi alle selectine, ma solo alcuni ligandi sono coinvolti nei processi biologici essenziali. Per essere considerato un vero ligando della selectina, il ligando deve essere presente nel posto giusto e al momento giusto. Ad esempio, un ligando della P-selectina deve essere presente sulla superficie cellulare quando la P-selectina è attivamente espressa. Inoltre, la rimozione o il blocco del ligando deve annullare le interazioni biologicamente rilevanti, e il ligando deve essere riconosciuto con una certa selettività dalla specifica selectina. Fonte Verificata
