Carbonato di ammonio: sintesi, reazioni, usi

Il carbonato di ammonio ha formula (NH₄)₂CO₃ e si presenta come un solido bianco solubile in acqua dall’intenso odore di ammoniaca.

È un sale che in acqua si dissocia in ioni ammonio e ione carbonato:
(NH₄)₂CO₃ → 2 NH₄⁺ + CO₃^2-

Lo ione ammonio è l’acido coniugato della base debole NH₃ e lo ione carbonato è la base coniugata dello ione bicarbonato HCO₃^–.
Il pH di una soluzione di carbonato di ammonio, tenendo conto delle rispettive costanti di equilibrio risulta maggiore di 7.

Sintesi del carbonato di ammonio

Il carbonato di ammonio è ottenuto dalla reazione tra biossido di carbonio e ammoniaca in soluzione acquosa secondo la reazione:
CO₂ + 2 NH₃ + H₂O → (NH₄)₂CO₃

Reazioni

Decomposizione termica

Ad una temperatura di circa 58°C  dà luogo a una decomposizione termica:
(NH₄)₂CO₃ → CO₂ + 2 NH₃ + H₂O

Reagisce con:

• Acido fosforico per dare fosfato di ammonio, biossido di carbonio e acqua
  3 (NH₄)₂CO₃  + 2 H₃PO₄ → 2 (NH₄)₃PO₄ + 3 CO₂ + 3 H₂O

• Cloruro di bario per dare carbonato di bario e cloruro di ammonio secondo una reazione di doppio scambio:
  (NH₄)₂CO₃  + BaCl₂ → BaCO₃ + 2 NH₄Cl

• Cloruro di calcio per dare carbonato di calcio e cloruro di ammonio secondo una reazione di doppio scambio:
  (NH₄)₂CO₃  + CaCl₂ → CaCO₃ + 2 NH₄Cl

• Acido solforico per dare solfato di ammonio, biossido di carbonio e acqua
  (NH₄)₂CO₃  +  H₂SO₄ →  (NH₄)₂2O₄ +  CO₂ +  H₂O

• Idrossido di potassio per dare carbonato di potassio, ammoniaca e acqua
  (NH₄)₂CO₃  +  2 KOH → K₂CO₃ + 2 NH₃ + 2 H₂O

Usi

Il carbonato di ammonio, grazie al fatto che si decompone termicamente sviluppando biossido di carbonio, è utilizzato quale polvere lievitante per la preparazione di biscotti o dolci secchi. Sebbene sia largamente utilizzato prevalentemente nei Paesi nordici trova utilizzo anche in alcune specialità come i roccocò napoletani che vengono gustati nel periodo natalizio.

Con la sigla E503 è utilizzato come regolatore di acidità.

È usato nel campo del restauro conservativo per allontanare depositi dalle superfici dei dipinti murali.