La Brookite è una variante meno comune del biossido di titanio e costituisce uno dei tre polimorfi principali assieme a Rutilo e Anatase. Si distingue per la sua struttura cristallina unica: mentre l’Anatase possiede una forma tetragonale con quattro molecole di TiO2 per cella unitaria e il Rutilo ne presenta due, la Brookite si caratterizza per una struttura ortorombica che comprende otto molecole di TiO2.
Nominata in omaggio a Henry James Brooke, un eminente cristallografo britannico, da Armand Lévy nel 1825, la Brookite è un minerale che cattura l’attenzione per la sua rarità e bellezza.
Presenza e Localizzazione della Brookite
Questo minerale si trova tipicamente all’interno di vene alpine fratturate presenti in gneiss e graniti, dove spesso la si scopre in compagnia di altri minerali come Quarzo, Albite, Calcite e le sue controparti polimorfiche Rutilo e Anatase. Nonostante la sua associazione con questi ambienti geologici, è possibile ritrovare la Brookite anche in depositi alluvionali, dove la sua elevata densità la fa emergere durante la sedimentazione.
Tra le località rinomate per i depositi di questo minerale vi sono Galles e le Alpi francesi, austriache e svizzere. In Italia, si può scovare nei pressi del Monte Bregaceto in Liguria. Esempi di cristalli imponenti di Brookite si trovano anche in Russia, Norvegia, Madagascar e Pakistan. A livello globale, anche gli Stati Uniti vantano depositi significativi in Arkansas e Colorado, come pure New York.
Caratteristiche Fisiche della Brookite
I cristalli di Brookite si distinguono per il loro aspetto tabulare, piramidale o pseudoesagonale con terminazioni appuntite. Non si riscontrano nella forma di aggregati o masse, ma si presentano sempre come cristalli distinti. La loro palette di colori varia: dai toni rossi vivaci al marrone rossastro, dal marrone giallastro fino al nero, con alcune varianti che sfumano dal giallo-grigio chiaro fino a tonalità quasi biancastre.
Nella scala di durezza di Mohs, la Brookite si colloca tra 5.5 e 6.0, mentre il suo peso specifico oscilla da 4.08 a 4.18. Inoltre, è degno di nota che quando raggiunge i 750°C, la Brookite si trasforma nella struttura del Rutilo.
Utilizzo del Biossido di Titanio
Sebbene non impiegata direttamente nelle sue condizioni estratte, la Brookite è sottoposta a trattamenti termici per convertirla in Rutilo puro, che successivamente è destinato a ulteriori lavorazioni. Grazie a questo processo, il biossido di titanio ricavato trova molteplici impieghi, specialmente nell’industria delle vernici, nelle applicazioni fotocatalitiche e come pigmento per la produzione di plastica e carta.
Inoltre, i suoi usi si estendono anche alla produzione di cosmetici e creme solari, fornendo protezione dai raggi ultravioletti grazie alle sue proprietà di riflessione della luce.
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