Informazioni sulla Smithsonite: Caratteristiche e Origine
La Smithsonite è un minerale composto da carbonato di zinco (ZnCO3) appartenente alla classe mineralogica dei carbonati, facente parte del gruppo della calcite. Questi minerali sono isomorfi l’uno con l’altro, simili in molte proprietà fisiche, e possono formare una serie di soluzioni solide. La Smithsonite viene spesso associata alla superficie all’interno dei depositi di zinco, facilitando la scoperta di importanti giacimenti sottostanti. Il nome deriva dal chimico e mineralogista britannico James Smithson.
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Diffusione della Smithsonite
La Smithsonite si forma principalmente quando gli agenti atmosferici liberano lo zinco dalla sfalerite, il minerale principale dei giacimenti di zinco. Sotto l’azione dell’anidride carbonica, il minerale di zinco ossidato può trasformarsi in Smithsonite. Questo minerale si trova comunemente come minerale secondario nelle zone ossidate dei depositi di zinco in diversi Paesi, tra cui Grecia, Polonia, Stati Uniti (specialmente in Colorado) e Italia (in particolare in Sardegna).
Gli esemplari più notevoli di Smithsonite provengono dalle miniere di Tsumeb in Namibia e dalla miniera di Broken Hill in Zambia, caratterizzati da tracce di cobalto che conferiscono colori esotici. Associati alla Smithsonite si trovano altri minerali presenti nella zona di ossidazione dei giacimenti di solfuro di zinco come emimorfite, cerussite, wulfenite, limonite, mimetite, dolomite, idrozincite, aurichalcite e calcite.
Proprietà della Smithsonite
La Smithsonite, come altri minerali contenenti ione carbonato, reagisce con acido cloridrico diluito e freddo. Può contenere anche altri metalli al posto dello zinco, come ferro, magnesio, calcio, cadmio, rame e cobalto, che conferiscono una varietà di colori alla Smithsonite, tra cui marrone, grigio, incolore, bianco, giallo, verde, blu e rosa. La durezza della Smithsonite nella scala di Mohs varia da 4 a 4.5 e il peso specifico da 4.3 a 4.5.
Usi della Smithsonite
Oltre all’utilizzo per l’estrazione di zinco, le pietre di Smithsonite di alta qualità vengono spesso utilizzate per creare gemme e cabochon sfaccettati. Anche se raramente impiegata in gioielleria a causa della facile deformabilità, la Smithsonite resta popolare tra i collezionisti per i suoi colori spettacolari.
