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Solfuro di mercurio: proprietà, sintesi, cinabro

Il solfuro di mercurio: caratteristiche e formazione

Il solfuro di mercurio (II), conosciuto anche come HgS, è un solido cristallino di colore rosso vermiglio che ha la particolarità di essere praticamente insolubile in acqua. Questo composto è presente nel , un minerale da cui si estrae il mercurio attraverso il processo di arrostimento e successiva condensazione.

Il cinabro e le sue origini

Il cinabro, noto anche come vermiglione, è un pigmento utilizzato sin dal 1500 a.C. in . Ottenuto polverizzando la roccia e sottoponendo la polvere a lavaggi, è stato impiegato come pigmento, cosmetico e per l’estrazione del mercurio da antiche civiltà come Romani, Maya e Cinesi.

Le forme cristalline del solfuro di mercurio

Il solfuro di mercurio è dimorfico e si manifesta in due forme cristalline distinte: il rosso cinabro α-HgS, con struttura trigonale, e il nero metacinabro β-HgS, caratterizzato da una struttura cubica.

La formazione del solfuro di mercurio

Il solfuro di mercurio rosso può essere sintetizzato mediante la reazione tra un sale di mercurio (II) e il solfuro di idrogeno oppure tramite la reazione tra acetato di mercurio e solfuro di idrogeno, in presenza di un eccesso di tiocianato di .

L’origine del cinabro

Il cinabro si principalmente nei processi magmatici teletermali nei pressi dei vulcani, nelle vene di acque termali profonde a inferiore ai 100 °C o dalle vene magmatiche superficiali fredde.

Impatto ambientale e tossicità

A causa dell’alto contenuto di mercurio, il cinabro è considerato dannoso per l’uomo e l’ambiente, motivo per cui sono in atto sforzi internazionali per eliminare gradualmente l’uso del mercurio in vari settori produttivi.

Evoluzione storica e impatto economico

Negli anni ’70, le quotazioni del mercurio hanno subito una riduzione del 50% e molte miniere di cinabro sono state chiuse, segnando un cambiamento significativo nell’industria estrattiva.

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