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Zirconio: ottenimento, composti, usi

Lo Zirconio: Caratteristiche e Applicazioni

Lo zirconio è un metallo di transizione appartenente al 5° Periodo e al 4° Gruppo della Tavola Periodica, con numero atomico 40 e configurazione elettronica [Kr] 4d², 5s². È noto per la sua resistenza alla corrosione, duttilità e malleabilità, con un colore bianco-grigio simile al titanio. Presenta diverse ossidazioni, tra cui +4, +3, +2, +1 e -1.

Scoperto nel 1789 da Martin Heinrich Klaproth all’interno del minerale zircone (ZrSiO4), lo zirconio è stato isolato nel 1824 da Jacob Berzelius mediante riscaldamento di una miscela di fluoruro di potassio e zirconio (K2ZrF6), ottenendo una polvere amorfa poco conduttiva.

Ottenimento

Il metodo per ottenere zirconio puro è stato scoperto nel 1925 dagli olandesi Anton Eduard van Arkel e Jan Hendrik de Boer, attraverso la decomposizione termica del tetraioduro di zirconio su un filamento di tungsteno. La sua purificazione rappresenta una sfida a causa della somiglianza chimica con l’afnio.

Attualmente, lo zirconio viene estratto da minerali contenenti silicato di zirconio e ossido di zirconio (IV) mediante il processo Kroll, analogamente all’ottenimento del titanio.

Composti e Applicazioni

Tra i vari composti dello zirconio, il biossido di zirconio è particolarmente rilevante. Si tratta di un solido bianco o giallo con un elevato punto di fusione, utilizzato in svariate applicazioni industriali.

In conclusione, lo zirconio è un metallo versatile con caratteristiche uniche lo rendono prezioso in diversi settori industriali. La sua storia di scoperta e i suoi metodi di produzione evidenziano l’importanza di questo elemento nella chimica moderna.

Lo Zirconio: un Elemento Polivalente nella Chimica

Lo zirconio è un elemento versatile con numerose applicazioni industriali. È utilizzato nella produzione di ceramiche, abrasivi, smalti, materiali refrattari per l’isolamento termico e trovando impiego anche nel campo odontoiatrico e nelle protesi ortopediche. A temperatura ambiente si presenta come una polvere bianca, ma oltre i 2370°C assume una struttura cristallina cubica conosciuta come zirconia, che ricorda l’aspetto del diamante grazie all’aggiunta di opportuni dopanti.

Composti e Utilizzi dello Zirconio

Uno dei composti importanti dello zirconio è il tetracloruro di zirconio (ZnCl4), che è un intermedio essenziale per la produzione di zirconio dall’ossido di zirconio, la forma più comune trovata in .

Applicazioni e Impieghi

Lo zirconio viene impiegato come acido di Lewis nella sintesi organica, in particolare nelle reazioni di Friedel-Crafts e nella , oltre ad essere utilizzato come catalizzatore nel cracking dei prodotti petroliferi e nella polimerizzazione dell’etilene.

Il tetracloruro di zirconio viene impiegato per conferire idrorepellenza a tessuti e materiali fibrosi, mentre il solfato di zirconio (ZrSO4) viene utilizzato come pigmento stabilizzante, lubrificante e anche nella concia della pelle bianca.

Il silicato di zirconio (ZrSiO4) trova applicazione nelle sabbie da fonderia, nell’opacizzazione della ceramica e materiali refrattari.

Applicazioni nelle Leghe e nei Reattori Nucleari

Dal 1960, le leghe di zirconio sono state impiegate come materiali strutturali all’interno dei nuclei dei reattori nucleari. Queste leghe combinano diverse proprietà, tra cui resistenza e duttilità alle alte temperature operative, resistenza alla corrosione in ambienti acquosi ad alte temperature e compatibilità con i materiali combustibili.

In conclusione, lo zirconio è un elemento chimico vasta gamma di applicazioni e utilizzo in diversi settori industriali, grazie alle sue proprietà uniche e alla sua versatilità.

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