Il Ruolo e le Funzioni della Melatonina
La melatonina, noto anche come ormone del sonno, è una sostanza prodotta dalla ghiandola pineale situata alla base del cervello. La sua produzione è influenzata dal ciclo luce-buio, e regola il ritmo sonno-veglia.
Struttura della Melatonina
La molecola di melatonina è costituita da un gruppo N-acetile e un gruppo indolico legato a un gruppo metossi, contrario alla teoria precedente sui mammiferi. La produzione di melatonina è influenzata dalla percezione della luce dalla retina oculare. La presenza di luce inibisce la secrezione dell’ormone, quindi i livelli di melatonina sono inferiori durante il giorno e aumentano gradualmente di notte, seguendo un ritmo circadiano.
Scoperta e Funzioni della Melatonina
Negli anni ’50, la melatonina fu isolata per la prima volta dal ghiandola pineale. Successivamente, negli anni ’90, fu scoperto che agisce come antiossidante e può essere impiegata nel trattamento dell’insonnia. Inizialmente si pensava che potesse avere effetti benefici nell’AIDS, cancro, Alzheimer e Parkinson, ma in seguito si è compreso che non era efficace per tali patologie. Tuttavia, la melatonina è ampiamente utilizzata per trattare l’insonnia attraverso integratori alimentari.
Effetti Collaterali e Uso della Melatonina
L’uso regolare di melatonina come integrazione può causare effetti collaterali. Inoltre, la melatonina sintetica presente negli integratori alimentari può contenere ingredienti aggiuntivi che potrebbero provocare effetti imprevedibili. Studi recenti suggeriscono che la melatonina potrebbe avere un effetto placebo e essere inefficace nel trattamento dell’insonnia. Tuttavia, è risultata efficace in soggetti che lavorano di notte, viaggiano spesso o sono anziani, poiché con l’avanzare dell’età la secrezione dell’ormone tende a diminuire. Si consiglia di assumere melatonina pura, evitare il sovradosaggio e seguire le indicazioni del medico.
Conclusivamente, la melatonina, nonostante le sue controversie, può essere un valido aiuto in determinate situazioni specifiche.