L’acetil-coenzima A è un metabolita derivante dal catabolismo del glucosio, degli acidi grassi e degli amminoacidi sintetizzato nei mitocondri.
L’acetil-coenzima A deriva da una serie di reazioni:
- decarbossilazione ossidativa del piruvato
- degradazione ossidativa di alcuni amminoacidi come fenilalanina , tirosina, leucina, lisina e triptofano
- ossidazione degli acidi grassi a catena lunga
Konrad Bloch e Feodor Lynen ricevettero nel 1964 il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per le loro scoperte che collegavano l’acetil-CoA e il metabolismo degli acidi grassi.
Struttura
L’acetil-coenzima A ha una struttura complessa e formula C23H38N7O17P3S
Esso è un tioestere ottenuto dalla condensazione tra un acido carbossilico e un tiolo analogamente agli esteri ottenuti da un acido carbossilico e un alcol.
Nella fattispecie il tiolo è il coenzima A e l’acido carbossilico è l’acido acetico.
Il legame tioestere, tuttavia, è un legame ad alta energia, e quindi instabile. Ciò implica che il gruppo acetile può essere facilmente trasferito ad altre molecole. Quindi l’acetil-coenzima A è utilizzato come un intermedio che fornisce il frammento C2 in numerose sintesi biochimiche.
Storia
Tra gli anni 30 e 40 dello scorso secolo quattro biochimici tedeschi si dedicarono al meccanismo attraverso il quale il glucosio è metabolizzato.
Questi quattro scienziati lavorarono indipendentemente l’uno dall’altro vivendo in paesi diversi. Infatti tre di essi per fuggire alle persecuzioni razziali nei confronti degli ebrei si rifugiarono all’estero.
Uno di questi era Hans Adolf Krebs naturalizzato britannico noto per il la scoperta del ciclo dell’acido citrico noto come ciclo di Krebs.
L’altro era Fritz Albert Lipmann naturalizzato statunitense. Entrambi vinsero il Premio Nobel per la medicina nel 1953 per la scoperta del coenzima A.
Konrad Emil Bloch naturalizzato statunitense e Feodor Lynen vinsero il Premio Nobel per la medicina nel 1964 per le ricerche compiute sui meccanismi di regolazione del colesterolo e degli acidi grassi nell’organismo.
Essi riscontrarono che una delle molecole convolte nel processo del metabolismo del glucosio è il coenzima A. In questo nome A sta per acetile poiché uno dei compiti a cui assolve è il trasferimento di due unità di carbonio sotto forma di acetile tra le varie molecole biologiche.