Polialcoli o polioli: proprietà, classificazione, usi

I polialcoli, detti anche polioli o alcoli dello zucchero sono composti organici derivanti dagli zuccheri in cui ad ogni carbonio è legato un gruppo -OH. Essi hanno quindi una funzione ossidrilica al posto di una aldeidica o chetonica

I polialcoli  hanno quindi formula generale HOCH₂(CHOH)_nCH₂OH.
Poiché derivano dai pentosi o dagli esosi, hanno in genere cinque o sei atomi di carbonio.
Contrariamente ai monosaccaridi i polialcoli non si presentano in forma ciclica

Sono utilizzati come edulcoranti sfusi negli alimenti a ridotto contenuto calorico. Fanno parte della dieta umana da migliaia di anni e sono presenti nella frutta come pere, meloni e uva, nonché funghi, vino, salsa di soia e formaggio.

Proprietà

I polialcoli mostrano le seguenti caratteristiche:

• non sono dolci come il saccarosio ma hanno meno calorie
• non diventano di colore marrone per riscaldamento come il saccarosio
• la loro dissoluzione è una reazione endotermica
• lo xilitolo e l’eritritolo danno una sensazione di freschezza quando sono consumati
• non sono completamente assorbiti e la velocità di assorbimento è del 50% inferiore a quella del saccarosio
• hanno un basso indice glicemico
• non contribuiscono alla carie dentale

Classificazione

Sono classificati come derivanti da

• monosaccaridi
• disaccaridi
• polisaccaridi

Appartengono alla categoria dei derivati da monosaccaridi i seguenti polialcoli:

• sorbitolo
• mannitolo
• xilitolo
• eritritolo

Appartengono alla categoria dei derivati da disaccaridi i seguenti polialcoli:

• isomalto
• lattitolo
• maltitolo

Appartengono alla categoria dei derivati da polisaccaridi gli idrolizzati di amido idrogenato. Sono miscele di diversi polialcoli come sorbitolo e maltitolo e prodotti dall’idrogenazione dell’amido parzialmente idrolizzato di mais, patate o frumento.

Usi

I polialcoli sono utilizzati in prodotti:

• alimentari senza zucchero come caramelle, gomme da masticare, gelati, prodotti da forno
• per l’igiene orale come dentifrici, collutori e mentine per l’alito
• medicinali come sciroppi per la tosse e pastiglie
• per la nutrizione sportiva come polveri proteiche, integratori pre-allenamento e a basso contenuto di carboidrati