Alcaloidi piridinici e piperidinici: classificazione
Gli alcaloidi, composti azotati di origine vegetale, sono diffusi nelle Dicotiledoni, in particolare nella famiglia delle Apocinacee, delle Papaveracee, delle Papilionacee, delle Ranuncolacee, delle Rubiacee, delle Rutacee e delle Solanacee.
La maggior parte degli alcaloidi non si trova libera, ma sotto forma di sali con diversi acidi organici e meno comunemente inorganici. Un criterio generale definisce gli alcaloidi come sostanze azotate con una struttura complessa e contenenti azoto come componente di una struttura eterociclica.
I nomi degli alcaloidi, a causa della complessità della loro struttura, non seguono regole sistematiche, ma sono generalmente assegnati derivandoli dalla pianta da cui sono estratti o dalla loro azione fisiologica, o ancora dal nome dei ricercatori che li hanno isolati.
Classificazione
Il metodo usato per la classificazione degli alcaloidi è quello di raggrupparli sulla base delle loro caratteristiche strutturali. Un gruppo di alcaloidi contiene un anello piridinico o piperidinico.
Alcaloidi piridinici
Tra gli alcaloidi piridinici vi è l’arecolina avente formula C8H13NO2 che ha un effetto stimolante sul sistema nervoso centrale. Le capacità di apprendimento sono migliorate a seguito dell’assunzione, pertanto può essere utilizzata per rallentare il declino cognitivo che si verifica nei malati di Alzheimer.
Un alcaloide che contiene sia il nucleo piridinico che pirrolidinico è la nicotina.
Alcaloidi piperidinici
Tra gli alcaloidi piperidinici vi è la lobelina avente formula C22H27NO2 che viene utilizzata come coadiuvante per i tabagisti che vogliono smettere di fumare e può trovare applicazioni nel trattamento di altre dipendenze come quella da anfetamina, alcol e cocaina. La lobelina ha un’azione analettica respiratoria in quanto agisce sul sistema nervoso centrale stimolando i muscoli della respirazione e migliorando quindi la ventilazione.
Un alcaloide che contiene sia il nucleo piridinico che piperidinico è l’anabasina, uno stimolante respiratorio e viene usata nelle preparazioni antifumo oltre che come insetticida.