L’emimorfite è un silicato basico di zinco con la formula chimica Zn4Si2O7(OH)2· H2O, estratto principalmente insieme alla smithsonite per l’estrazione dello zinco.
La storia dell’emimorfite
La storia dell’emimorfite e della smithsonite è stata caratterizzata dalla confusione, in quanto spesso si trovano esemplari contenenti entrambi i minerali. Il termine “calamina” era utilizzato indistintamente per entrambi fino al XIX secolo. Il nome “emimorfite” venne coniato nel 1853 dal mineralogista tedesco Adolph Kenngott, derivato dal concetto di emimorfismo, che si riferisce a cristalli con un asse di simmetria non equivalente alle estremità.
Diffusione e localizzazione dell’emimorfite
L’emimorfite si trova in miniere di zinco in tutto il mondo, spesso sotto forma di microcristalli, ma con località di particolare eccellenza. In Europa è presente in Belgio, Francia, Austria, Grecia, Romania e soprattutto in Sardegna, Italia. In Asia si trova in Cina, Siberia e Iran, mentre in Africa in Namibia e Congo. Paesi come il Messico e gli Stati Uniti vantano notevoli giacimenti.
Proprietà dell’emimorfite
L’emimorfite si presenta in forme cristalline o globulari, con colori che variano da bianco a marrone, ma talvolta anche in tonalità gialle, verdi o blu. Cristallizza secondo un sistema ortorombico, con un peso specifico tra 3,4 e 3,5 e una durezza sulla scala di Mohs compresa tra 4,5 e 5.
Utilizzi dell’emimorfite
Oltre all’estrazione dello zinco, l’emimorfite è apprezzata come gemma da collezione per la sua varietà di colori. Tuttavia, a causa della sua fragilità e della scollatura perfetta, non è comunemente utilizzata in gioielleria. Nel 2020, sono stati introdotti sul mercato cristalli blu elettrico provenienti dalle miniere messicane, ma successivamente è emerso che la colorazione era dovuta a un pigmento sintetico blu brillante, la blu di ftalocianina.
