Il ruolo dei Monoterpeni nella natura e nell’industria
I monoterpeni sono composti organici che presentano due unità isopreniche. L’isoprene, un diene composto da CH2=C(CH3)-CH=CH2, è il loro elemento base. Questi composti possiedono una formula bruta di C10H16 e possono essere lineari, ramificati o contenere uno o più anelli.
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I monoterpeni costituiti solamente da atomi di carbonio e idrogeno sono considerati idrocarburi, mentre se presentano gruppi funzionali come -OH, -COOH, CHO, vengono denominati monoterpenoidi. Mentre i primi sono scarsamente solubili in acqua ma solubili in solventi organici, i monoterpenoidi possono essere debolmente solubili in acqua e solubili in solventi organici.
Proprietà dei Monoterpeni
I monoterpeni hanno una bassa massa molecolare, sono di colore chiaro, poco viscosi, altamente volatili e caratterizzati da un forte aroma.
Sono presenti in numerosi oli essenziali ottenuti da varie parti delle piante, utilizzati per la difesa di queste contro predatori, batteri, funghi e virus, nonché per il controllo della crescita di altre piante in competizione.
Sintesi e Principali Monoterpeni negli Oli Essenziali
I monoterpeni sono aciclici, monociclici o biciclici e vengono sintetizzati da monoterpene sintasi utilizzando geranil pirofosfato (GPP) come substrato. Questo composto è anche il precursore nella sintesi di importanti composti nel metabolismo cellulare di animali, piante e lieviti.
Tra i monoterpeni più comuni presenti negli oli essenziali troviamo il limonene, il pinene, il terpinene e il cimene. Essi sono impiegati per aromi e fragranze, per la sintesi di prodotti farmaceutici e cosmetici. Inoltre, possiedono proprietà antiossidanti, antimicrobiche, analgesiche e ansiolitiche, e alcuni di essi presentano anche proprietà antisettiche, antivirali e battericide.
