Le saponine sono una vasta famiglia di composti vegetali strutturalmente legati alla Saponaria officinalis. Questi composti sono noti per la loro attività emolitica e schiumogena, nonché per conferire un sapore amaro e astringente a piante con elevate concentrazioni di saponine al fine di dissuadere gli erbivori.
Struttura delle Saponine
Le saponine sono composte da un
aglicone steroideo o triterpenoide (
sapogenina) legato a uno o più zuccheri. Le saponine includono residui zuccherini come glucosio, galattosio, ramnosi, arabinosio, xilosio, acido glucuronico e glucosammina, che si legano all’aglicone, che può essere un terpene o uno steroide con vari sostituenti (-H, -COOH, -CH3).
Proprietà delle Saponine
Le saponine, grazie alla loro composizione di gruppi polari e non polari, mostrano proprietà anfipatiche e tensioattive. Vengono utilizzate in
prodotti come shampoo, detersivi, dentifrici e bevande per le loro capacità emulsionanti e schiumogene. Inoltre, le saponine presentano effetti farmacologici, tra cui attività molluschicida, antinfiammatoria, antimicrobica antielmintica, antidermatofitica, antitosse e citotossica. Studi clinici indicano che le saponine influenzano il sistema immunitario, abbassano i livelli di colesterolo e riducono i lipidi nel sangue, oltre a moderare la risposta glicemica.
Usi delle Saponine
Le saponine hanno diverse applicazioni industriali e commerciali, come fonti di materie prime per la produzione di ormoni steroidei nell’industria farmaceutica, additivi alimentari e ingredienti in emulsioni fotografiche. La loro versatilità le rende componenti valuable in vari settori.
