Conoscere il Sorbitolo: Origine e Proprietà
Il sorbitolo è un polialcol diffuso in natura, presente in frutta come mele, uva, prugne, pesche e ciliegie. Questo composto organico, derivante dagli zuccheri, è caratterizzato dalla presenza di un gruppo -OH su ogni carbonio della sua struttura molecolare.
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Una Dolcezza Speciale
Il sorbitolo presenta una dolcezza superiore del 60% rispetto al saccarosio, ma ciò che lo rende particolarmente interessante è la sua resistenza alla fermentazione acida da parte dei microrganismi presenti nella bocca, contribuendo così a prevenire la formazione di carie dentarie.
Proprietà Fisiche e Isomeria
Il sorbitolo, con formula C6H14O6, è un isomero del mannitolo, differenziandosene per l’orientazione del gruppo -OH presente sul carbonio 2. Questo composto si presenta come una polvere bianca cristallina, chimicamente stabile e poco soggetta all’ossidazione atmosferica.
Solubile e Termicamente Stabile
Il sorbitolo è solubile in acqua, in alcoli come etanolo, metanolo e isopropanolo, oltre che in fenolo, acetone, acido acetico e dimetilformammide. La sua elevata stabilità termica evita reazioni di decomposizione fino a una temperatura di circa 200 °C, rendendolo ideale per l’impiego in numerosi contesti.
Applicazioni e Utilizzi
Grazie alle sue proprietà dolcificanti, il sorbitolo è impiegato come sostituto dello zucchero in prodotti alimentari ipocalorici come dessert surgelati, gomme da masticare senza zucchero e bevande. Trova spazio anche in ambito medico come dolcificante in sciroppi e sospensioni medicinali, nonché come lassativo e diuretico. Nei cosmetici, viene utilizzato per le sue proprietà addensanti e idratanti.
Processo di Sintesi
L’estrazione del sorbitolo dalle fonti naturali non è economicamente vantaggiosa, pertanto viene prodotto per idrogenazione ad alta pressione di D-glucosio o D-fruttosio. Durante questo processo, il gruppo aldeidico presente nei zuccheri viene convertito in un gruppo ossidrile, generando sorbitolo.
Il sorbitolo si conferma quindi un composto versatile con numerose applicazioni, che va oltre il semplice ruolo di dolcificante per spaziare in diversi settori, dalla nutraceutica alla cosmetica.
