La flottazione rappresenta un metodo efficiente di separazione che sfrutta le proprietà fisiche e chimiche dei minerali per ottenere la separazione desiderata. Questo processo si basa sull’utilizzo di bolle d’aria o gas per trasportare i minerali sospesi fino alla superficie di un liquido, permettendo la separazione in base alle loro caratteristiche idrofobiche e idrofile.

Ampiamente impiegata nell’industria mineraria per concentrare i minerali estratti dalle miniere, la flottazione ha diverse applicazioni nel trattamento delle acque reflue e nella separazione di sostanze in sospensione o soluzione. A seconda delle particelle e delle tecnologie utilizzate, esistono diverse modalità di flottazione, tra cui quella con schiuma.

Importanza della Flottazione con Schiuma

La flottazione con schiuma, nota anche come froth flotation, rappresenta un metodo selettivo per separare i materiali in base alle loro proprietà idrofobiche o idrofile. Questo processo gioca un ruolo chiave nell’estrazione dei metalli puri dai minerali nell’industria mineraria.

Nella flottazione con schiuma, le particelle finemente macinate vengono messe in sospensione in acqua e trattate con reagenti per renderle idrofobiche all’interno di una cella di flottazione. Questo processo comprende la frantumazione delle particelle, seguita dall’aggiunta d’acqua e reagenti come collettori e schiumogeni per favorire la separazione dei minerali.

Essenziale per la flottazione con schiuma è la formazione di uno strato di schiuma sulla superficie della miscela, ottenuta mediante l’iniezione di aria nella cella di flottazione. Ciò consente alle particelle minerali idrofobiche di legarsi alle bolle d’aria e affiorare in superficie per essere separate dai minerali idrofili, permettendo così la separazione desiderata.

Flottazione dell’Oro

Nell’estrazione dell’oro dai minerali auriferi, la flottazione dell’oro rappresenta un processo fondamentale. Viene impiegata una soluzione di cianuro di sodio come solvente, che reagisce con l’oro formando complessi che verranno estratti dalla soluzione attraverso reazioni con metalli reattivi come lo zinco.

Flottazione del Rame

La flottazione è il principale metodo di arricchimento dei minerali di ossido di rame come malachite, azzurrite e cuprite, che sono risorse importanti di rame. Diverse tecniche di flottazione sono impiegate, come quella diretta, la solforazione e l’attivazione con sali di ammonio, ioni metallici e ossidanti, per migliorare il recupero del rame dai minerali. Il minerale di rame comune, la malachite, viene trattato in condizioni acide o alcaline per influenzarne il comportamento durante il processo di flottazione. Gli agenti solforanti sono utilizzati per modificare le proprietà superficiali dei minerali di ossido di rame al fine di agevolarne la separazione.