La storia di Thomas Alva Edison (1847-1931) rappresenta un capitolo fondamentale nel panorama dell’innovazione tecnologica. Considerato uno degli inventori più influenti, la sua capacità di integrare metodi di produzione di massa nelle proprie invenzioni ha rivoluzionato il mondo, rendendo l’energia elettrica, la registrazione del suono e la cinematografia accessibili a un pubblico più ampio. Edison è associato a numerose innovazioni che hanno avuto un impatto considerevole nel corso del Novecento, tra cui il fonografo, la cinepresa e la lampadina.
L’infanzia di Thomas Edison
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Nato a Milan, in Ohio, il 11 febbraio 1847, Edison era il più giovane di sette figli. Spesso malato durante l’infanzia, contrasse una febbre scarlattina all’età di dodici anni che lo lasciò quasi completamente sordo. Questo handicap stimolò in lui una straordinaria concentrazione e determinazione. Con un’educazione limitata che si fermò a dodici anni, Edison si dedicò all’apprendimento autodidatta, leggendo intensamente libri scientifici e riviste tecniche.
La prima invenzione e i brevetti sulla lampadina
A soli 22 anni, Edison ottenne il suo primo brevetto per un telegrafo migliorato, un dispositivo in grado di registrare messaggi su una striscia di carta. Questo traguardo segnò l’inizio di una carriera costellata di invenzioni che trasformarono la vita quotidiana. Trasferitosi a Menlo Park, in New Jersey, Edison fondò un laboratorio che divenne uno dei primi centri di ricerca della storia, mirato a realizzare invenzioni pratiche e di grande impatto economico e sociale. Pur essendo spesso considerato l’inventore della lampadina, Edison perfezionò questa tecnologia, rendendola accessibile. Altri inventori, come Joseph Swan, avevano già sperimentato lampade elettriche, ma la loro inefficienza e brevità di vita erano un ostacolo. Edison passò anni a testare migliaia di materiali per il filamento, trovando infine nel bambù carbonizzato una soluzione duratura. Nel 1879, presentò una lampadina in grado di rimanere accesa per circa 40 ore. Ideò anche un sistema di distribuzione dell’energia elettrica a corrente continua, contribuendo all’illuminazione delle città.
La creazione del fonografo e kinetoscopio
Nel 1877, Edison inventò il fonografo, il primo strumento capace di registrare e riprodurre suoni. La sua iniziale intenzione era di utilizzarlo per messaggi telefonici, ma presto riconobbe il potenziale culturale di questa invenzione, che cambiò radicalmente le dinamiche nel settore dell’arte e della comunicazione. In aggiunta, il kinetoscopio, un altro dispositivo significativo realizzato da Edison, rappresentò un passo importante nella visualizzazione di immagini in movimento. Sebbene non sia l’inventore del cinema come lo conosciamo oggi, la tecnologia da lui sviluppata pose le basi per l’industria cinematografica. Creò la Black Maria, la sua prima casa di produzione cinematografica, producendo una serie di film che resero popolare questo nuovo intrattenimento.
Edison e Tesla: la guerra delle correnti
La rivalità tra Edison e Nikola Tesla è un aspetto noto della vita dell’inventore. Mentre Edison sosteneva il sistema in corrente continua per la distribuzione di energia, Tesla promuoveva la corrente alternata, portando a una serie di contese conosciute come la “Guerra delle Correnti”. Sebbene la corrente alternata si rivelasse più efficiente per le trasmissioni a lunga distanza, Edison mantenne fermamente la sua posizione sulla corrente continua fino alla fine della sua vita. Con oltre 1000 brevetti, il contributo di Edison continua a influenzare le tecnologie odierne, sebbene non tutte le sue idee si siano dimostrate fruttuose. Negli anni ’20, tentò di realizzare un’automobile elettrica e una batteria a ferro-nichel, senza successi significativi. Edison morì il 18 ottobre 1931, all’età di 84 anni, nella sua residenza di West Orange, nel New Jersey, dove riposano le sue spoglie. Fonte Verificata
