Il 15 febbraio 2013, la città di Čeljabinsk, in Russia, fu teatro di un evento straordinario: l’esplosione di una meteora nell’atmosfera terrestre. Questo fenomeno, noto come “meteora di Čeljabinsk”, è stato registrato come la più potente esplosione di una meteora in oltre un secolo. Alle 09:13, un asteroide di 15 metri di diametro e 10.000 tonnellate esplose tra i 30 e i 50 km di altezza, generando un’onda d’urto equivalente a 500 kilotoni, che corrisponde a circa 30 volte l’energia della bomba atomica di Nagasaki. Sebbene la maggior parte dell’energia sia stata assorbita dall’atmosfera, più di 1.000 persone rimasero ferite a causa delle schegge di vetro frantumate dagli effetti dell’esplosione.
L’esplosione della meteora: cosa successe durante l’evento di Čeljabinsk
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All’ora dell’incidente, il cielo di Čeljabinsk fu illuminato dalla disintegrazione dell’asteroide, che rilasciò un’energia enorme, causando danni significativi alla città e ferendo quasi 1.000 persone a causa della rottura dei vetri. La scia dell’evento fu visibile su ampie aree del sud degli Urali e del Kazakistan. I video dell’evento mostrano una palla di fuoco che attraversa il cielo a velocità comprese tra 40.000 e 50.000 km/h, seguita da un lampo di luce intensissima e dal boato di un’esplosione. Una parte dell’asteroide non si disintegrò completamente e cadde nel lago Čebarkul’, dove è stato rinvenuto un frammento di quasi 570 kg, consentendo di analizzare la sua composizione chimica.
Da dove proveniva l’asteroide che esplose nei cieli in Russia
La qualità dei video registrati dell’evento, molte volte grazie all’uso diffuso di dashcam, ha permesso agli astronomi di determinare velocità e angolo di rientro dell’oggetto. Questo asteroide è stato classificato come appartenente alla classe Apollo, che comprende oggetti nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. Tali asteroidi hanno un perielio all’interno dell’orbita terrestre e un semi-asse dell’orbita maggiore di quello della Terra.
L’importanza dei sistemi di difesa planetaria
Fortunatamente, l’energia dell’esplosione è stata assorbita dall’atmosfera, evitando un potenziale disastro se l’impatto fosse avvenuto a un’altezza inferiore o se l’asteroide fosse atterrato. Un aspetto preoccupante è che l’asteroide non era stato rilevato prima dell’impatto, principalmente a causa della sua provenienza dalla direzione del Sole, rendendolo invisibile nel suo bagliore. Questo evento ha stimolato la creazione di uffici per la difesa planetaria, con l’obiettivo di monitorare e suddividere i telescopi per la scoperta di oggetti potenzialmente pericolosi. Inoltre, ha portato investimenti in programmi di deviazione orbitale, come dimostrato dalla sonda DART della NASA, che il 26 settembre 2022 ha deviato la traiettoria dell’asteroide Dimorphos.
