Attenzione, mondo: quei "arbusti rotolanti" che sfrecciano nei film Western come "tumbleweed" non sono solo folklore – sono piante invasive che stanno terrorizzando l’America, arrivando dall’Europa e dall’Asia per rovinare raccolti e causare incendi! #TumbleweedInvasion #PianteRibelli #DisastroDesertico
Preparatevi a una storia selvaggia: nei classici Western, quegli iconici "arbusti rotolanti" sembrano solo un tocco pittoresco tra cowboy e sceriffi, ma in realtà sono strutture vegetali diaboliche di certe piante che, una volta secche e pronte a fare danni, si staccano dal suolo e rotolano come palle impazzite spinte dal vento, spargendo semi ovunque. Non è un mucchio di rametti casuali, ma l’intera pianta senza radici, o a volte un frutto cavo o un’infiorescenza, che trasforma il deserto in un campo di battaglia vegetale.
Tra le specie che formano queste "palle vegetali" simbolo dei deserti americani, la maggior parte appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae e al genere Salsola. La Salsola tragus, la più famosa, è una pianta erbacea e arbustiva che prospera su terreni alcalini e salini, colonizzando senza pietà aree spoglie o disboscate. Originaria delle regioni aride d’Europa e dell’Asia centrale, questa intrusa è diventata una piaga invasiva in Nord America, arrivata probabilmente nel 1870 nel Dakota del Sud insieme a semi di lino dall’Impero russo – un "regalo" che ha dato il via a un’invasione totale.
Ora diffusa in tutti gli Stati Uniti, la Salsola tragus si è scatenata, soffocando la vegetazione locale e la fauna selvatica, e rendendo la vita un incubo per gli agricoltori con la sua espansione rapidissima. Cresce in forma arrotondata, da piantina innocua a mostro spinoso, e una volta secca si stacca dalle radici per rotolare al vento, spargendo oltre 250.000 semi che richiedono solo temperature tra i 20°C di giorno e 5°C di notte per germogliare. Il risultato? Accumuli caotici nelle città, pericoli per incidenti stradali e incendi furiosi, come visto in Utah e Nevada nel 2024 – un vero disastro su ruote vegetali!
