La convinzione che freddo e umidità possano influenzare l’apparato muscoloscheletrico, in particolare le articolazioni, è diffusa. Molti studi evidenziano un aumento della percezione del dolore con l’arrivo del freddo, soprattutto in pazienti con condizioni patalogiche preesistenti, come l’artrite reumatoide o l’artrosi. Tuttavia, la relazione tra condizioni meteorologiche e dolore articolare è complessa, rendendo difficile la pianificazione di studi che considerino tutte le variabili, dalla percezione soggettiva del dolore al variegato stile di vita dei pazienti. Anche se sono state avanzate diverse teorie, i meccanismi precisi di interazione tra meteo e dolore non sono ancora ben definiti.
Influenza del freddo e dell’umidità sulle problematiche articolari
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Secondo il 67% degli studi condotti, è emerso che durante l’inverno si registra un incremento dei dolori muscoloscheletrici. È importante notare che questa correlazione è stata osservata prevalentemente in pazienti anziani con patologie articolari, come l’osteoartrite. Un’analisi del Progetto Europeo sull’Osteoartrite (EPOSA) ha indicato che i partecipanti di paesi come Spagna e Italia riportano una maggiore sensibilità alle condizioni meteo rispetto ai colleghi svedesi. Inoltre, emerge che le condizioni meteo possono influenzare anche l’umore, il quale, a sua volta, può alterare la percezione del dolore.
Meccanismi d’azione ancora da chiarire
La comprensione dei meccanismi attraverso cui freddo e umidità incidono sulla sensazione di dolore è ancora limitata. Sono state ipotizzate diverse dinamiche che potrebbero operare in sinergia. Quando le temperature scendono, si tende a muoversi meno, causando un irrigidimento delle articolazioni, poiché la circolazione nelle aree periferiche rallenta. Ricerche hanno dimostrato che gli individui con stili di vita più attivi riportano meno episodi dolorosi, a prescindere dall’età. Inoltre, l’abbassamento della temperatura può aumentare la viscosità del liquido sinoviale, essenziale per il corretto movimento delle articolazioni.
La variazione di pressione atmosferica potrebbe influire sulla pressione interna delle articolazioni, contribuendo a gonfiore e dolore. Gli studi condotti su animali hanno messo in luce che cambiamenti di pressione possono alterare l’attività neuronale nell’orecchio interno, aumentando la percezione del dolore tramite il sistema simpatico. Infine, fenomeni infiammatori, caratteristici delle patologie articolari, possono essere esacerbati da basse temperature e umidità, creando un circolo vizioso di aumento di edema e percezione del dolore.
Difficoltà nel stabilire correlazioni di causa-effetto
Numerosi studi e metanalisi suggeriscono una correlazione tra temperature abbassate e aumento del dolore articolare. Tuttavia, non esiste un consenso unanime sulla diretta conseguenza di tale relazione. Le imperfezioni metodologiche sono una costante, poiché molte delle ricerche si basano su autovalutazioni del dolore, un ambito altamente soggettivo. Inoltre, gli studi non sempre sono condotti in cieco, il che può influenzare le risposte dei partecipanti a causa della consapevolezza riguardo alla teoria in esame, che postula l’aumento del dolore in relazione al meteo.
Fonti
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