Le cause sconosciute dello scioglimento delle piattaforme di ghiaccio in Antartide
Recenti studi hanno rivelato una nuova causa dello scioglimento delle piattaforme di ghiaccio nell’Antartide. Secondo i ricercatori dell’University of East Anglia nel Regno Unito, le piattaforme di ghiaccio possono destabilizzare quelle vicine, contribuendo a una maggiore perdita di massa di ghiaccio.
Le piattaforme di ghiaccio sono estensioni di spesso ghiaccio terrestre che scorrono su un freddo oceano costiero. Con uno spessore che va da circa 50 a 600 metri, si estendono per decine o centinaia di miglia dalla costa e circondano il 75% della costa dell’Antartide, coprendo un’area di oltre 1561 milioni di chilometri quadrati.
Queste piattaforme giocano un ruolo cruciale nella stabilità della calotta di ghiaccio dell’Antartide, contenendo il ghiaccio interno e impedendo che questo scorra rapidamente nell’oceano, contribuendo così all’innalzamento del livello del mare.
Una recente ricerca condotta sul ghiacciaio Thwaites, il quale ha subito un ritiro molto rapido negli ultimi 20 anni, ha rivelato che lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio è causato dal riscaldamento degli strati superficiali dell’oceano sottostante, provocato dalle acque di disgelo che fluivano dalla piattaforma di ghiaccio di Pine Island, situata più a est.
Il riscaldamento delle acque oceaniche riduce la densità dell’acqua, portando all’innalzamento della temperatura superficiale e al conseguente scioglimento della base della piattaforma di ghiaccio di Thwaites. Inoltre, si è identificato che le acque provenienti da altre piattaforme di ghiaccio in scioglimento nelle vicinanze contribuiscono al riscaldamento degli strati poco profondi sotto le piattaforme di ghiaccio.
Queste scoperte sottolineano l’importanza di comprendere le interazioni complesse tra atmosfera, mare, ghiaccio e oceano per affrontare in modo adeguato il problema dello scioglimento delle piattaforme di ghiaccio in Antartide.