È stata effettuata una scoperta sbalorditiva in Siberia: un rinoceronte lanoso risalente a 32.000 anni fa è riemerso dal permafrost, offrendo agli scienziati un’opportunità unica di esplorare l’ecosistema e la vita di uno dei simboli dell’Era Glaciale.
@Benjamin Langlois – Wikimedia Commons
Fonte: ZME Science
Dalle gelide terre della Siberia emerge un giovane rinoceronte lanoso, rimasto intatto per oltre 32.000 anni nel permafrost. La pelle, il pelo e persino alcuni organi interni del rinoceronte sono conservati in ottime condizioni, come se il tempo non fosse passato. Questa scoperta incanta gli scienziati, offrendo un’importante finestra su una specie che, milioni di anni fa, regnava insieme ai mammut durante l’ultima era glaciale.
La Scoperta Incredibile
Il paleontologo Valerii Plotnikov, coinvolto nello studio, ha espresso la sua emozione per il ritrovamento: “È ipnotizzante. La sensazione di toccare qualcosa che ha vissuto migliaia di anni fa è indescrivibile.” Scovato nel 2020 sulle rive del fiume Tirekhtyakh, in una regione remota della Russia orientale, questo giovane esemplare, battezzato “rinoceronte di Abyisky”, aveva solo quattro anni al momento della sua morte. L’incredibile conservazione del suo corpo è dovuta al gelo permanente; per gli scienziati, trovare resti con tessuti molli così ben preservati è davvero raro. Love Dalén, professore di genomica evolutiva, rileva: “Una scoperta simile capita una volta su diecimila.”
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Un Adattamento Unico
Un aspetto sorprendente emerso dalla scoperta è la presenza di una gobba di grasso sulla schiena del rinoceronte, mai osservata prima in questa specie. Animali artici, come quello scoperto, utilizzavano tali riserve energetiche per affrontare gli inverni rigidi. Adrian Lister, paleobiologo del Museo di Storia Naturale di Londra, commenta: “Sapevamo che i rinoceronti lanosi avevano grandi spalle, ma vedere fisicamente il grasso lì è una scoperta straordinaria.” Oltre a rappresentare un miracolo di conservazione, l’animale funge anche da archivio naturale. I suoi peli hanno rivelato piccoli crostacei, now scomparsi dalla regione, i quali raccontano l’evoluzione degli ecosistemi attraverso i millenni.
Questo rinoceronte non viveva da solo; condivideva il suo habitat con altre creature giganti come il mammut. Sebbene le loro strade si incrociassero, si ritiene che queste due specie occupassero territori differenti. Mentre i mammut migrarono in Nord America, i rinoceronti lanosi rimasero in Eurasia, lasciando molte domande ancora aperte per gli studiosi. La possibilità di ritrovare lo stomaco dell’animale intatto entusiasma i paleontologi, poiché potrebbe svelare informazioni cruciali sulla dieta e l’ambiente di quel tempo.
Con il crescente riscaldamento globale che causa lo scioglimento del permafrost, questi autentici tesori preistorici rischiano di deteriorarsi una volta esposti. La scoperta del rinoceronte di Abyisky segna una corsa contro il tempo, ma per il momento ci fornisce uno sguardo affascinante e senza precedenti su un mondo che non esiste più, quello dell’era glaciale.
Fonte: Doklady Earth Sciences