La NASA ha recentemente svelato la prima immagine del suo innovativo prototipo di vela solare, il sistema Advanced Composite Solar Sail System. Questa tecnologia pionieristica ha il potenziale di trasformare la nostra concezione della propulsione spaziale.
©NASA
Il lancio del prototipo di vela solare
Il 23 aprile 2024, la NASA ha messo in orbita un prototipo di vela solare, una realizzazione che potrebbe significare una vera e propria svolta nel campo della propulsione spaziale. Lo scorso 29 agosto, l’agenzia ha avuto la conferma del corretto dispiegamento della vela nello spazio. Solo il 5 settembre sono state rilasciate le prime immagini ufficiali, mostrando la vela solare aperta, conosciuta come “Advanced Composite Solar Sail System”. Il veicolo spaziale continua a inviare dati e immagini in tempo reale.
Le immagini presentate sono complesse da interpretare a causa della rotazione lenta del veicolo spaziale, che non è stato stabilizzato dopo il dispiegamento della vela, come chiarito dalla NASA. Questo comportamento imprevisto era stato previsto dal team di ingegneri.
Interpretazione dell’immagine e prossimi passi
Per una corretta comprensione dell’immagine, è fondamentale notare che il veicolo spaziale è dotato di quattro telecamere grandangolari, posizionate centralmente, che ancorano la vela. L’immagine mostra, nella parte inferiore, i “quadranti della vela riflettente supportati da strutture composite”. Nella sezione superiore, invece, si intravede il retro di uno dei pannelli solari del veicolo, utilizzati per convertire l’energia solare in alimentazione.
La NASA ha evidenziato che le cinque marcature visibili sulle strutture composite servono come indicatori per monitorare l’estensione completa della vela. Le supporto della vela è concepito ad angolo retto, mentre il pannello solare, di forma rettangolare, apparirà distorto a causa della particolare angolazione della telecamera grandangolare.
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