Momolu Duwalu Bukele, ispirato da un sogno nel 1833, diede vita a un sistema di scrittura che avrebbe rivoluzionato la lingua Vai: oggi, questo alfabeto è studiato e utilizzato persino negli smartphone grazie allo standard Unicode.
Punti Chiave Articolo
©British Library
Nel lontano 1833, in un piccolo villaggio dell’Africa occidentale, Momolu Duwalu Bukele ebbe un sogno straordinario che cambiò il destino della sua comunità. In questa visione, un enigmatico straniero gli presentò un libro sacro e lo guidò nell’arte della scrittura, tracciando simboli sulla terra con un bastone. “Guarda!” esclamò l’entità, “Questi segni rappresentano suoni e significati nella tua lingua”.
L’inizio di una nuova era per la lingua Vai
Nonostante la sua analfabetismo, Bukele si svegliò con un’ardente determinazione di ricreare i simboli visti nel sogno. Radunò i membri della sua famiglia per tentare di dar vita a un sistema di scrittura. Dopo una serie di riunioni notturne, emersero ben 200 simboli, ognuno dei quali rappresentava una parola o una sillaba nella lingua Vai, che fino a quel momento era stata solo orale.
Questo evento rappresentò l’inizio di una nuova era in quella che sarebbe divenuta la Liberia. La lingua Vai è una delle circa 30 lingue locali, parlata da circa 200.000 persone nella regione di Cape Mount, al confine con la Sierra Leone. L’innovativo sistema di scrittura non rimase confinato all’interno della famiglia di Bukele, ma si diffuse rapidamente, diventando lo strumento principale per la comunicazione scritta, contribuendo alla creazione di scuole e allo sviluppo di nuovi metodi di insegnamento.
Dalla tradizione orale agli smartphone: l’eredità del sistema Vai
Ogni tipo di documento, dalle lettere alle registrazioni contabili, fu redatto con l’alfabeto Vai. Il popolo iniziò a produrre inchiostro dai frutti schiacciati e, in breve tempo, l’alfabeto divenne un simbolo di identità culturale e progresso. Il fascino del sistema si estese ad altre comunità, che svilupparono i propri alfabeti: dal 1830 ad oggi, almeno 27 nuovi sistemi di scrittura sono stati creati per le lingue dell’Africa occidentale.
Attualmente, l’alfabeto Vai è oggetto di studi anche da parte di studenti non appartenenti alla comunità Vai, e la sua inclusione nello standard Unicode ha aperto la strada all’uso della lingua in comunicazioni moderne come i messaggi di testo. L’invenzione dell’alfabeto non è un fenomeno isolato; parallelamente, negli anni ’20 il poliglotta Sequoyah creò un sistema di scrittura per la lingua Cherokee. Tuttavia, il caso del Vai risulta particolarmente rilevante per i linguisti, grazie alla documentazione dettagliata del suo sviluppo, consentendo uno studio approfondito sull’evoluzione dei sistemi di scrittura.
Recenti ricerche hanno evidenziato come, nel corso degli ultimi due secoli, le forme delle lettere del Vai si siano via via semplificate attraverso un processo noto come “compressione”, mantenendo intatta la loro capacità comunicativa.
Fonte: The University of Chicago
Ti potrebbe interessare anche: