Alimenti Funzionali: Categorie, Vantaggi e Esempi
Gli alimenti funzionali costituiscono una categoria di cibi che, grazie alla presenza di componenti attivi, offrono benefici per la salute oltre alle sostanze essenziali per il corpo. Questa tipologia alimentare è stata oggetto di studio sin dagli anni ’80, soprattutto in Giappone, con l’obiettivo di identificare alimenti in grado di apportare effetti salutari e contribuire alla prevenzione di malattie.
La presenza di componenti funzionali negli alimenti può avvenire in modo naturale o essere aggiunta durante il processo di produzione. È possibile aumentare i livelli di nutrienti rispetto a quelli naturali per ottenere un prodotto arricchito. La classificazione degli alimenti funzionali può includere cibi contenenti ingredienti extra con benefici per la salute, prodotti autorizzati dal Ministero della Salute, prebiotici e probiotici.
Il mercato degli alimenti funzionali è in costante crescita a livello globale, con il Giappone che detiene una quota significativa, seguito da un tasso di crescita maggiore negli Stati Uniti. In Europa, i prodotti lattiero-caseari arricchiti di probiotici, come lo yogurt, stanno guadagnando popolarità.
Alcuni esempi di componenti presenti negli alimenti funzionali sono carotenoidi, fibre, acidi grassi e flavonoidi, rintracciabili in alimenti come frutta, verdura, cereali integrali, pesce e latticini. Queste sostanze offrono diversi benefici per la salute, come azione antiossidante, riduzione del rischio di malattie cardiache e protezione cellulare dagli effetti dannosi dei radicali liberi.
In breve, gli alimenti funzionali offrono una vasta gamma di vantaggi per la salute e stanno diventando sempre più popolari grazie alla crescente consapevolezza dei consumatori riguardo all’importanza dell’alimentazione per il benessere generale.
Ruolo Preventivo degli Alimenti Antiossidanti contro il Cancro
Diversi alimenti ricchi di sostanze antiossidanti svolgono un ruolo preventivo nella lotta contro il cancro. Ad esempio, fragole, lamponi, more, noci e altri frutti grazie ai loro antiossidanti possono contrastare la formazione dei vasi sanguigni necessari per la crescita dei tumori.
Le catechine presenti nel tè, nell’uva, nel cioccolato e nel vino non solo proteggono dal cancro ma apportano benefici al sistema cardiovascolare e alla pelle esposta alle radiazioni ionizzanti.
Flavonoidi come i flavanoni degli agrumi e i flavoni contenuti in alimenti come cavoli, spinaci, arance e limoni offrono anch’essi protezione anti-tumorale grazie alle loro proprietà antiossidanti.
Altri composti come il sulforafano nei cavolfiori e nei broccoli agiscono nella riduzione dei radicali liberi e nell’attivazione della proteina Nrf2, a difesa delle arterie dalla formazione di placche.
L’acido caffeico presente nel caffè, nelle propoli, nei carciofi e in altri cibi è noto per le sue proprietà antibiotiche contro i patogeni intestinali, oltre al suo effetto anti-infiammatorio e all’inibizione dell’enzima xantina ossidasi.
In modo simile, l’acido ferulico in avena, grano, riso, mele, arance e ananas agisce come antiossidante e inibisce l’enzima xantina ossidasi.
Diversi altri composti naturali come gli esteri di stanoli presenti nel mais e nella soia, i frutto-oligosaccaridi, i probiotici come il Lactobacillus nei formaggi e nello yogurt, le saponine dei semi di soia, i fitoestrogeni come gli isoflavoni e i lignani, insieme ai solfuri e tannini svolgono un ruolo cruciale nella prevenzione del cancro e nel mantenimento della salute generale.
