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Balsami: resina di benzoino, balsamo storace, di Tolù, del perù

Fabrice Deseaux

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4 Luglio 2015

Balsami: resina di benzoino, balsamo storace, di Tolù, del perù

La Storia dei Balsami: un Legame antico con la Guarigione

I balsami hanno una lunga tradizione che risale alle antiche civiltà, dove venivano usati per le loro proprietà curative e terapeutiche, considerati capaci di guarire non solo il corpo ma anche l’anima.

L’origine del termine “balsamo” è legata alle antiche culture e al mito del balsamo egiziano o del balsamo di Giudea menzionato nella Bibbia. In Egitto antico, il balsamo era una sostanza utilizzata per preservare i cadaveri dalla decomposizione. Il processo di imbalsamazione implicava l’uso di una mistura di resine vegetali, poiché i balsami erano considerati molto preziosi e adoperati solo per i faraoni e i loro familiari.

Balsami Naturali più Comuni: una Ricchezza di Proprietà

Alcuni dei balsami più comuni sono estratti da fonti naturali e possiedono diverse proprietà curative:

– Il

balsamo del Perù

, ottenuto dalla corteccia del Myroxylon balsamum, è utilizzato come antisettico.
– La resina di

benzoino

, estratta dalla corteccia dell’arbusto Styrax benzoin, possiede proprietà antibatteriche.
– Il

balsamo storace

, derivato dalla corteccia del Liquidambar orientalis, è impiegato in medicina per il trattamento di alcune patologie cutanee.
– Il

balsamo di Tolù

, prodotto dalla Myroxylon toluifer o Toluifera balsamum, è utile per le impurità cutanee e in ambito di medicine alternative.

Altri essudati, come il balsamo di copaiba e il balsamo del Canada, sebbene comunemente chiamati balsami, appartengono ad altre classi di prodotti naturali come oli essenziali e resine.

Composizione Chimica dei Balsami

La definizione moderna di balsami si basa sulla composizione chimica e sull’origine delle sostanze. I balsami sono secrezioni o essudati di piante che contengono acido cinnamico, un composto aromatico insaturo con un profumo che ricorda miele e fiori.

L’acido cinnamico (C6H5CH=CHCOOH) e l’acido benzoico (C6H5COOH) sono presenti nei balsami e nei loro esteri, contribuendo alle loro proprietà benefiche.

La Resina di Benzoino: un Antico Rimedio dal Futuro

La resina di benzoino, estratta dalla corteccia dell’arbusto Styrax benzoin, è stata utilizzata storicamente dai Romani, Egizi e Fenici per trattare infezioni respiratorie grazie alle sue proprietà antibatteriche ed espettoranti. Oggi, è impiegata come fissativo nei profumi e come conservante e aromatizzante nei cibi, per le sue proprietà antiossidanti e organolettiche.

Le resine di benzoino possono essere divise in due gruppi: quelle che contengono acido cinnamico, come il benzoino di Sumatra, e quelle che non lo includono, come il benzoino del Siam. Quest’ultima resina contiene il benzoato di coniferile.

Benefici e Utilizzi dei Balsami Naturali in Fitoterapia

Balsamo Storace

Il balsamo storace, estratto dalla corteccia del Liquidambar orientalis, ha una lunga storia di utilizzo che risale ai tempi antichi. Originario della Mesopotamia, questo balsamo veniva esportato dai fenici in Egitto dove veniva impiegato per creare profumi speciali, incensi e per favorire un sonno profondo. Notato per le sue proprietà calmanti e rilassanti, il balsamo storace è noto anche per il suo potere rigenerante sull’energia psichica. Tra i suoi componenti troviamo acido cinnamico, idrocarburi, monoterpeni, sesquiterpeni, alcoli e acidi carbossilici, inclusi l’acido benzoico ed esteri.

Balsamo di Tolù

Prodotto dalla pianta Myroxylon balsamum, il balsamo di Tolù è ampiamente impiegato per curare ferite, scabbia, nonché in lozioni per capelli, prodotti antiforfora, deodoranti, saponi, creme e spray. Questo balsamo contiene una frazione resinosa che va dal 70% all’80%, principalmente costituita da esteri dell’acido cinnamico e dell’acido benzoico, insieme agli acidi stessi. La frazione volatile è composta da cinnamato benzilico, benzilbenzoato, vanillina e terpeni.

Balsamo del Perù

L’estratto della corteccia di Myroxylon, noto come balsamo del Perù, ha una lunga storia di utilizzo da parte delle tribù indios del Messico per trattare asma, raffreddore, reumatismi e ferite grazie alle sue proprietà antisettiche. La sua complessa composizione chimica include stirene, stilbene, δ-cadinene e varie altre sostanze come alcol benzilico, alcol cinnamilico, vanillina, farnesolo, acido cinnamico e acido benzoico.

In conclusione, i balsami naturali come lo storace, il Tolù e il balsamo del Perù offrono numerosi benefici per la salute e vengono impiegati nella fitoterapia per una vasta gamma di disturbi dermatologici e respiratori. La loro ricca composizione chimica li rende preziosi alleati per la cura e il benessere del corpo in modo naturale e efficace.

Resine vegetali: composizione

Fabrice Deseaux

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3 Luglio 2015

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Le proprietà delle resine vegetali, prodotte principalmente da conifere come larici, pini e abeti e da latifoglie come ficus e faggi, le rendono sostanze organiche versatili e interessanti. Queste resine si presentano spesso come solidi amorfi o liquidi viscosi che hanno la capacità di essiccare all’aria. Le resine vegetali sono comunemente utilizzate per proteggere le piante dall’attacco di insetti e funghi.

Struttura delle resine vegetali

Le resine vegetali sono trasparenti o traslucide, con colorazioni che variano dal giallo al marrone. Sono inodoree o hanno un aroma leggero e sono infiammabili. La caratteristica principale delle resine vegetali è la loro solubilità in vari solventi organici come etanolo, etere etilico, cloroformio e idrocarburi. Queste sostanze svolgono un ruolo importante nell’industria moderna, essendo utilizzate in numerosi processi di produzione.

Composti presenti nelle resine vegetali

Le resine vegetali sono composte principalmente da terpeni fluidi volatili insieme a minori componenti solidi non volatili che conferiscono densità e viscosità alla resina. I composti terpenici sono formati da unità di isoprene con diversi gruppi funzionali, dando origine a diverse categorie come i monoterpenoidi, sesquiterpenoidi, diterpenoidi e triterpenoidi.

Monoterpeni biciclici

1.

Pinene

: Presente in grandi quantità nelle conifere come i pini, si trova sia come isomero α che come isomero β.
2.

Δ3-carene

: Componente della trementina, ha un odore dolce e pungente.
3.

Sabinene

: Presente nel ginepro e nell’alloro, è composto da un anello di ciclopentano fuso ad un anello di ciclopropano.

Terpeni monociclici

1.

δ-terpinene

o terpinolene.
2.

Limonene

: Conosciuto come terpene d’arancia per il suo gradevole profumo.

Sesquiterpeni

1. In questa categoria possiamo trovare altri composti di interesse.

Le resine vegetali hanno avuto un ruolo di rilievo sin dall’antichità, utilizzate in vari settori come la produzione di lacche e vernici. Oggi, queste sostanze continuano a essere una risorsa preziosa per l’industria.

Struttura e proprietà dei principali componenti delle resine di pino

Le resine di pino contengono una varietà di composti organici che conferiscono loro particolari caratteristiche e proprietà. Tra i principali componenti troviamo il longifolene, il cariofillene e il canidene.

Longifolene: un liquido oleoso idrocarburico

Il longifolene è un liquido oleoso idrocarburico che si trova principalmente nella frazione altobollente di alcuni pini. Questo composto contribuisce alle proprietà aromatiche delle resine di pino.

Cariofillene: sesquiterpene biciclico

Il cariofillene è un sesquiterpene biciclico presente in molti oli essenziali. Ciò che lo rende particolare è la presenza di un anello ciclobutano, una caratteristica insolita nelle sostanze organiche naturali.

Canidene: sesquiterpene biciclico

Il canidene è un altro sesquiterpene biciclico presente nelle resine di pino. A causa dei suoi doppi legami, questa molecola presenta un elevato numero di stereoisomeri, contribuendo così alla complessità della composizione chimica delle resine.

Acidi resinosi e loro caratteristiche

Le resine di pino contengono anche acidi resinosi, composti aliciclici con molti atomi di carbonio. Tra questi, possiamo citare l’acido abietinico, l’acido pimarico e l’acido silvinico, che sono ottenuti da distillazione di diverse parti della pianta di pino.

Resine fenoliche e i loro usi

Le resine fenoliche presenti nelle resine di pino sono meno comuni ma particolarmente interessanti. Queste resine sono caratterizzate da fenilpropanoidi, lignani e flavonoidi liposolubili, conferendo loro proprietà uniche.

Utilizzi delle resine di pino

Le resine di pino hanno una vasta gamma di utilizzi, inclusi quelli nel campo artistico come leganti in miscele con oli siccativi, nella preparazione di pigmenti e come mordenti per applicazioni di lamine d’oro e vernici.

In conclusione, le resine di pino sono composti complessi che contengono una varietà di componenti con diverse proprietà e utilizzi, rendendoli materiali versatili e preziosi in vari settori.

Pesche: composizione, benefici, usi in cosmesi e in cucina

Fabrice Deseaux

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1 Luglio 2015

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Pesche: composizione, benefici, usi in cosmesi e in cucina

I benefici delle pesche: un frutto estivo delizioso

Le pesche sono frutti carnosi, succosi e zuccherini con una polpa profumata che matura da metà maggio a fine settembre, a seconda della zona di produzione. Originario della Cina, il pesco (prunus persica) appartiene alla famiglia delle Rosacee e il termine “persica” fa riferimento alla sua coltivazione su larga scala in Persia, da cui è stato importato in Europa.

Le pesche sono tipiche drupe come albicocche, ciliegie, prugne e mandorle, appartenenti al genere Prunus. Esistono numerose varietà di pesche che si distinguono per colore, dimensioni e caratteristiche a seconda del paese di provenienza.

Benefici per la salute delle pesche

Le pesche sono ideali per regimi alimentari ipocalorici grazie al loro basso contenuto calorico (circa 88 kcal per 100 g) e alla presenza di vitamine, sali minerali e fibre che favoriscono il senso di sazietà. Le pesche contengono una particolare pectina che contribuisce alla regolarità intestinale.

Inoltre, grazie al loro basso indice glicemico, le pesche sono consigliate anche per i diabetici, poiché non alterano eccessivamente i livelli di zucchero nel sangue.

Composizione nutrizionale delle pesche

Ecco la composizione delle pesche per 100 g di parte edibile:

– Acqua: 87.6 g
– Grassi: 0.09 g
– Carboidrati: 11.1 g
– Fibre (contenute nei carboidrati): 2 g
– Potassio: 197 mg
– Fosforo: 12 mg
– Calcio: 5 mg
– Zinco: 0.14 mg
– Selenio: 0.4 mg
– Magnesio: 15 mg
– Vitamina C: 6.6 mg

Le pesche sono un frutto da includere nella dieta estiva per idratarsi, reintegrare i sali minerali persi con il caldo e godere di un gusto delizioso.

I Benefici delle Pesche per la Salute e la Bellezza

Le pesche sono un frutto che offre numerosi benefici per la salute e la bellezza, grazie alla ricchezza di sostanze nutritive che contiene.

Vitamine essenziali

Le pesche sono una fonte importante di vitamine come la

Vitamina A

, che fornisce 535 IU ovvero 0.16 mg di retinolo e 0.32 mg di carotene, la

Vitamina B6

, la

Vitamina B1

, la

Vitamina B3

e l’

Acido Folico

. Queste vitamine sono essenziali per il corretto funzionamento dell’organismo.

Benefici per la salute

Le pesche sono particolarmente note per il loro alto contenuto di

carotenoidi

e in particolare di

xantofille

, che conferiscono al frutto la tipica colorazione e agiscono come potenti antiossidanti. I carotenoidi hanno un’azione benefica sull’organismo, migliorando la risposta immunitaria, promuovendo la salute dell’occhio, e riducendo il rischio di malattie cardiovascolari.

Minerali essenziali

Le pesche contengono anche minerali come il

selenio

, che ha un ruolo importante nella regolazione della funzione tiroidea e nell’aumento delle difese immunitarie dell’organismo. Inoltre, il

fosforo

presente nelle pesche aiuta nell’assorbimento del calcio, favorisce la formazione ossea e contribuisce alla produzione di energia.

Usi in cosmesi e in cucina

Oltre ai benefici per la salute, le pesche sono ampiamente utilizzate anche in campo cosmetico grazie alla presenza di antiossidanti che contrastano l’invecchiamento della pelle. La vitamina A presente nelle pesche aiuta a rigenerare il tessuto epiteliale e a favorire la produzione di collagene, rendendo la pelle più elastica.

Utilizzo in cucina

Le pesche sono un ingrediente versatile in cucina e possono essere utilizzate per preparare una varietà di dolci come crostate, clafoutis e crumble. Tra le bevande, il famoso

cocktail Bellini

, a base di prosecco e polpa di pesca bianca, è diventato un’icona del mondo della mixology.

In conclusione, le pesche non sono solo deliziose, ma offrono anche una serie di benefici per la salute e sono un alleato prezioso per la bellezza della pelle. Sfruttare le proprietà di questo frutto in cucina e in cosmesi può portare vantaggi sia interni che esterni al nostro corpo.

Coloranti antrachinonici: sintesi, alizarina, blu idantrene, benzantrone, porporina, verde chinizarina

Fabrice Deseaux

-

28 Giugno 2015

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Coloranti antrachinonici: sintesi, alizarina, blu idantrene, benzantrone, porporina, verde chinizarina

Il mondo dei coloranti antrachinonici si divide tra quelli di origine sintetica e quelli di origine naturale, che sono estratti da piante come la robbia, il caglio boreale e il caglio zolfino, ma anche da insetti come il vermiglio della quercia o la cocciniglia del carminio.

Sintesi dell’antrachinone

L’antrachinone, composto organico aromatico di formula C14H8O2, è noto principalmente per la sua capacità colorante. Viene ottenuto industrialmente dall’ossidazione dell’antracene, un composto contenuto nel catrame di carbone. La sua struttura a gruppi chetonici nell’anello centrale lo rende particolarmente adatto come colorante per materiali come lana e seta, senza la necessità di agenti ausiliari.

Proprietà e utilizzo

Grazie alla sua struttura chimica, l’antrachinone e i suoi derivati hanno la capacità di legarsi ai tessuti e di conferire loro colorazioni vivaci. Il gruppo cromoforo dell’antrachinone, composto dai doppi legami negli anelli benzenici e dai gruppi carbonilici, è responsabile della sua colorazione.

Per renderlo solubile e attivo come colorante, l’antrachinone viene ridotto con idrosolfito di sodio per formare un composto solubile chiamato forma “leuco”. Questo viene impiegato per trattare i tessuti da tingere, che vengono poi ossidati per far riemergere la forma insolubile e colorata.

Alizarina

Tra i coloranti antrachinonici più noti c’è l’alizarina, composto C14H8O4, conosciuta per la sua colorazione rossa intensa. Originariamente estratta dalle radici della robbia, l’alizarina è stata sintetizzata per la prima volta nel 1869 dai chimici Graebe e Liebermann. La sua sintesi prevede diversi passaggi chimici che partono dall’antrachinone e che coinvolgono solfonazione e trattamenti con sostanze specifiche per ottenere il risultato desiderato.

In conclusione, i coloranti antrachinonici rappresentano una categoria importante di composti capaci di conferire colorazioni vibranti ai tessuti, sia in ambito industriale che in applicazioni più antiche e storiche.

Coloranti Antrachinonici: Utilizzo e Caratteristiche

Blu Idantrene

Il blu idantrene è un colorante antrachinonico ottenuto trattando il 2-amminoantrachinone con idrossido di potassio in presenza di un sale di potassio. Questo colorante, appartenente alla gamma dei coloranti al tino, è tossico, quindi non viene più utilizzato.

Benzantrone

Il benzantrone è un altro colorante antrachinonico noto anche come Vat Yellow 4. Viene sintetizzato a partire dall’antrachinone e 1,2,3-propantriolo in presenza di rame e acido solforico. Viene utilizzato nei fuochi pirotecnici per conferire una colorazione gialla.

Porporina

La porporina è un altro colorante antrachinonico che fonde a 259 °C formando aghi di colore arancione. Questo colorante assume una colorazione rossa quando è disciolto in etanolo e gialla in soluzione di alcali all’ebollizione. È di origine naturale ed è estratto dalla radice della robbia, insieme all’alizarina.

Verde Chinizarina

Il verde chinizarina è un colorante antrachinonico che si trova nelle radici della robbia insieme all’alizarina e alla purpurina. Viene utilizzato nei cosmetici e nei farmaci.

Altri Coloranti Antrachinonici

Un esempio è il blu acido 25, solubile in acqua e utilizzato per colorare lana, seta, pelle e carta.

I coloranti antrachinonici vengono spesso utilizzati per diverse applicazioni grazie alle loro peculiarità chimiche e al loro effetto colorante. La loro presenza è nota in vari settori, dalla tintura tessile fino all’industria cosmetica e farmaceutica. Ogni colorante antrachinonico ha caratteristiche uniche e proprietà chimiche specifiche che li rendono adatti a determinati utilizzi.

Natron: scoperta dell’equilibrio chimico, reazioni reversibili

Fabrice Deseaux

-

26 Giugno 2015

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Natron: scoperta dell’equilibrio chimico, reazioni reversibili

Il Natron e la sua Importanza storica

Il Natron è una sostanza che si forma in seguito all’evaporazione delle acque ricche di sodio, ed è tipicamente rinvenuto nei letti dei laghi situati in zone estremamente aride. Durante la campagna d’Egitto condotta da Napoleone Bonaparte tra il 1798 e il 1801, oltre 150 studiosi si unirono alla missione con un focus non solo sugli eventi bellici, ma anche sui lavori scientifici. Tra di loro c’era il chimico Claude Berthollet, il quale si imbatté nel Natron, un composto di sodio, durante la sua permanenza in Egitto.

Il Natron nell’Antico Egitto

Il Natron era già noto agli antichi Egizi, che lo impiegavano per scopi vari come la pulizia del corpo, l’igiene dentale, e persino come agente conservante per gli alimenti. Inoltre, era uno degli ingredienti fondamentali nel processo di mummificazione, poiché svolgeva un ruolo chiave nel rimuovere l’umidità dai tessuti prima del trattamento con le resine, prevenendo così il deterioramento e la putrefazione.

Berthollet e le sue Scoperte

Berthollet, basandosi sul concetto di “affinità chimica” diffuso tra i chimici del XVIII secolo, osservò la formazione di Natron in natura e la correlò a una reazione chimica reversibile che aveva studiato in laboratorio. Egli comprese che le reazioni chimiche non procedevano necessariamente in una sola direzione, ma potevano essere invertite a seconda delle condizioni e delle quantità relative delle sostanze coinvolte. Questa intuizione lo portò a scoprire l’importanza delle reazioni reversibili e dell’equilibrio chimico.

Implicazioni delle Ricerche di Berthollet

Berthollet riuscì a dimostrare che le reazioni chimiche potevano essere influenzate dalla presenza di equilibri reversibili e che le quantità relative delle sostanze coinvolte giocavano un ruolo determinante negli esiti finali delle reazioni. Questa scoperta fu cruciale nello sviluppo della comprensione della reattività chimica e dell’equilibrio chimico, portando a progressi significativi in diversi campi della chimica.

In definitiva, le ricerche condotte da Berthollet durante la sua permanenza in Egitto e la sua analisi del Natron non solo contribuirono alla sua fama nel campo della chimica, ma fornirono anche importanti fondamenta per la comprensione delle reazioni chimiche e dell’equilibrio chimico che continuano a essere cruciali nel campo della chimica moderna.

Mandorla: composizione, benefici

Fabrice Deseaux

-

22 Giugno 2015

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Le molte varietà di dolci che possono essere preparati con la mandorla, seme del Prunus dulcis, pianta appartenente alla famiglia delle Rosacee, includono amaretti, marzapane, baci di dama, gubana, pasta reale, torrone e frutta martorana. Il mandorlo, nativo dell’Asia sud-occidentale e introdotto in Sicilia dai Fenici proveniente dalla Grecia, si è diffuso in tutto il Mediterraneo. Oltre ad essere utilizzato in cucina per la preparazione di dolci, dall’olio di mandorla si otteneva un olio prezioso che, a partire dal Medioevo, veniva talvolta utilizzato al posto dell’olio di oliva.

Leggenda narra che il mandorlo abbia una radice mitologica, come descritto da Omero nell’Iliade. La storia di Acamante e Filide, trasformati in alberi di mandorlo dalla dea Atena, racconta di un amore eterno che si riflette nella bellezza dei fiori che sbocciano sull’albero.

Composizione e benefici della mandorla

La mandorla è un alimento ipercalorico, poiché fornisce 595 kcal per 100 g di parte edibile, principalmente grazie all’alto contenuto di grassi. Le mandorle sono ampiamente apprezzate per la loro versatilità in prodotti senza glutine e alternative ai latticini, oltre ad essere una fonte di proteine nelle diete vegetariane.

Oltre a essere una ricca fonte di energia, la mandorla contiene vitamine, sali minerali, fibre, proteine vegetali, carboidrati e grassi insaturi di alta qualità che portano diversi benefici per la salute. Gli acidi grassi presenti, come l’acido oleico e l’acido linoleico, aiutano a ridurre il colesterolo LDL (colesterolo “cattivo”) che può causare problemi cardiovascolari, mentre aumentano il colesterolo HDL (colesterolo “buono”) che protegge le arterie.

Benefici nutrizionali delle mandorle

Le mandorle offrono numerosi vantaggi per la salute, inclusa l’azione positiva sul colesterolo e l’apporto di proteine vegetali significativo. Ricche di calcio, potassio, zinco, fosforo e magnesio, le mandorle contribuiscono a sostenere la salute ossea e muscolare.

In conclusione, l’inclusione di mandorle nella propria alimentazione può apportare numerosi benefici nutrizionali e contribuire a uno stile di vita sano e equilibrato.

I benefici delle mandorle e il loro utilizzo in vari settori

Le mandorle non sono solo un alimento gustoso, ma hanno anche diversi benefici per la salute e l’utilizzo in vari settori dell’organismo. Oltre ad essere una fonte di proteine e fibre, le mandorle sono ricche di vitamina E e vitamine del gruppo B, note per le loro proprietà antiossidanti. Queste proprietà le rendono utili per contrastare l’invecchiamento cutaneo e favorire il rinnovamento cellulare.

Utilizzo delle mandorle come olio e latte

Dalla spremitura a freddo delle mandorle, senza l’uso di solventi chimici, si ottiene l’olio di mandorle, noto per le sue proprietà emollienti, nutrienti ed elasticizzanti. Questo olio è ampiamente utilizzato nell’industria cosmetica e per la cura della pelle. Inoltre, il latte di mandorla, una bevanda dolce e dissetante, viene spesso consumato freddo o ghiacciato, soprattutto durante la stagione calda.

Curiosità sul mandorlo e il simbolismo dei fiori

Il mandorlo ha ispirato molti artisti nel corso della storia, tra cui Vincent van Gogh, che dipinse l’opera “Ramo di mandorlo in fiore” per celebrare la nascita del figlio del fratello Theo. I fiori di mandorlo rappresentano spesso simboli di rinascita e speranza, come dimostrato anche dalla celebrazione della “Sagra del mandorlo in fiore” ad Agrigento, in occasione dell’anticipo della primavera.

In conclusione, le mandorle offrono non solo un piacere per il palato ma vantano anche una serie di benefici nutrizionali e cosmetici, rendendole un alimento versatile e apprezzato in molteplici contesti.

Meringa: la chimica in cucina, preparazione

Fabrice Deseaux

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21 Giugno 2015

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Meringa: la chimica in cucina, preparazione

La storia della meringa è ricca di tradizione e arte pasticcera, che affonda le sue radici fin dal 1692, anno in cui lo chef François Massialot pubblicò un libro di cucina che ne parlava. Tuttavia, fu intorno al 1700 che questo dolce ottenne grande notorietà grazie al pasticciere svizzero Gasparini, il quale creò una meringa speciale per conquistare il cuore della principessa Maria, futura moglie del re Luigi XV.

Cos’è la meringa?

La meringa è un prodotto di pasticceria leggero e friabile, composto principalmente da albumi d’uovo e zucchero, che viene utilizzato per decorare dolci come torte, gelati, semifreddi e charlotte, o anche semplicemente da gustare da solo con una spolverata di cioccolato. La meringata, una versione arricchita della meringa con l’aggiunta di frutta fresca, è un dolce spettacolare da servire freddo.

Varianti della meringa

Negli anni, i pasticceri di tutto il mondo hanno dato vita a diverse varianti della meringa, ognuna con le proprie tecniche e caratteristiche. Dalle meringhe italiane a quelle francesi e svizzere, esistono molte ricette che sfruttano al meglio le proprietà degli albumi d’uovo, utilizzati spesso nelle preparazioni dolciarie al posto dei tuorli.

La preparazione della meringa

Per preparare la meringa, si inizia montando gli albumi con lo zucchero per incorporare aria e creare una consistenza spumosa. L’azione meccanica durante la montatura denatura le proteine presenti negli albumi, le quali si dispongono ad interfaccia aria-acqua formando le pareti delle bolle. Lo zucchero non solo rende la miscela dolce, ma aumenta anche la viscosità e stabilizza la schiuma.

Durante la montatura, la miscela diventa sempre più chiara poiché si formano bolle sempre più piccole, fino a riflettere la luce e apparire di un bianco splendente. Una delle varianti più comuni è la meringa alla francese, che si prepara montando albumi e zucchero a velo fino ad ottenere una consistenza bianca e compatta, senza necessità di termometri.

Le meringhe vengono poi cotte in forno ventilato a bassa temperatura per diverse ore, in modo da eliminare l’umidità presente negli albumi e ottenere una consistenza croccante. La meringa è un dolce versatile, amato da grandi e piccoli, che ha conquistato il palato di molti con la sua leggerezza e fragranza uniche.

Porpora di anilina: storia, mauveina

Fabrice Deseaux

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20 Giugno 2015

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La storia della porpora di anilina e l’evoluzione dei coloranti nel corso dei secoli

I coloranti sono composti chimici essenziali utilizzati in svariati settori industriali, tra cui quello tessile, la concia delle pelli, la tintura del legno, nonché nel campo farmaceutico e cosmetico. Essi si suddividono in due categorie principali: i coloranti propriamente detti, composti organici solubili che conferiscono il colore attraverso processi di inclusione o reazione chimica, e i pigmenti, meno solubili in acqua e che richiedono l’utilizzo di mezzi leganti per essere fissati al supporto.

L’uso dei coloranti risale all’alba delle prime civiltà umane, e inizialmente, essi venivano ottenuti principalmente da fonti naturali, come piante e animali. Ad esempio, la porpora di Tiro, estratta dai molluschi del genere murex presenti nel Mediterraneo, era tra i coloranti più pregiati e simbolo di potere e status sociale elevato.

La svolta nell’ambito dei coloranti si ebbe nel 1856 grazie al giovane chimico britannico William Perkin, allievo di Hofmann. Mentre il suo mentore era impegnato nella sintesi della chinina per la cura della malaria, Perkin, a soli 18 anni, accidentalmente scoprì la porpora di anilina lavando dell’attrezzatura chimica con alcol. Questo colore viola derivante dall’anilina, un derivato del catrame di carbone, si rivelò essere un eccellente colorante per i tessuti.

L’intuizione di Perkin lo portò a brevettare la porpora di anilina e a introdurla con successo nell’industria tessile. La regina Vittoria stessa contribuì a rendere popolare questo nuovo colorante, indossando un abito di seta tinto di malva alla Royal Exhibition del 1862, sostituendo così la costosa porpora di Tiro riservata tradizionalmente alla nobiltà.

La porpora di anilina, chiamata anche mauveina, fu ottenuta attraverso un processo di ossidazione dell’N-allil toluidina. Questa innovazione segnò l’inizio dell’era dei coloranti sintetici, che avrebbero rivoluzionato l’industria tessile e molti altri settori. Oggi, i coloranti sintetici offrono una vasta gamma di colori e prestazioni, contribuendo alla creazione di prodotti tessili e cosmetici di alta qualità e alla continua evoluzione del mondo della moda e del design.La scoperta della Mauveina, un coloreante sintetico viola, avvenne nel 1856 ad opera del chimico inglese William Henry Perkin. Egli riuscì a sintetizzare la Mauveina utilizzando la toluidina in presenza di acido solforico e di un ossidante. In quel periodo, le conoscenze della chimica non erano avanzate abbastanza da permettere a Perkin di capirne la struttura chimica, ma intuì che fosse costituita da più gruppi anilinici.

La Struttura della Mauveina

Solo nel 1994, grazie all’utilizzo di tecniche spettroscopiche come l’U.V. e la risonanza magnetica nucleare, si scoprì che la Mauveina sintetizzata da Perkin era composta da 4 tautomeri denominati Mauveina A, B, C e B2. Questi studi hanno permesso di approfondire la comprensione della struttura molecolare della Mauveina.

Ulteriori Ricerche

Negli anni successivi, dal 2008 ad oggi, sono state identificate ulteriori strutture della Mauveina, portando il totale a 12 diverse forme molecolari. Questi sviluppi hanno contribuito a migliorare la conoscenza e l’applicazione di questo colorante viola sintetico.

Per saperne di più sulla chimica organica e sulla sintesi di composti coloranti come la Mauveina, puoi consultare articoli specializzati come quello sulla toluidina e sull’acido solforico su Chimica.Today.

Neve artificiale e termodinamica: cannone sparaneve

Fabrice Deseaux

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11 Giugno 2015

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Neve artificiale e termodinamica: cannone sparaneve

La produzione di neve artificiale è diventata una pratica diffusa nelle località sciistiche, soprattutto a causa dell’incidenza del riscaldamento globale sulle condizioni meteorologiche. Questo metodo, però, comporta costi energetici e ambientali rilevanti, che vanno considerati attentamente.

Impianti per la Neve Artificiale: una Soluzione Costosa

Le località sciistiche dipendono fortemente dal turismo invernale per la propria economia, e la mancanza di neve naturale a causa di condizioni meteorologiche avverse può generare problemi significativi. In risposta a questa sfida, è stato sviluppato il cosiddetto “cannone sparaneve”, un macchinario progettato per produrre neve artificiale.

Il Funzionamento del Cannone Sparaneve

Il funzionamento di un cannone sparaneve si basa sulla riproduzione delle condizioni naturali che favoriscono la formazione di neve. Il dispositivo spruzza acqua liquida che, a contatto con l’aria fredda, si trasforma in piccole particelle di ghiaccio. Questo processo si basa sull’equazione fisica ΔE = q + w, che descrive il lavoro compiuto dal sistema per produrre la neve artificiale.

Processo di Raffreddamento adiabatico

Il cannone sparaneve utilizza una miscela di aria compressa e vapore acqueo sottoposti a pressioni elevate. Quando questa miscela viene spruzzata nell’ambiente esterno, si espande rapidamente senza scambio di calore con l’ambiente circostante. In queste condizioni adiabatiche, il lavoro svolto dal sistema provoca una diminuzione dell’energia, generando un raffreddamento che favorisce la formazione dei cristalli di ghiaccio.

Conclusioni

Nonostante i costi energetici e ambientali, la produzione di neve artificiale tramite cannoni sparaneve è diventata una pratica comune nelle località sciistiche. Questa tecnologia permette di sopperire alla mancanza di neve naturale e di garantire la continuità delle attività turistiche legate allo sci. Tuttavia, è importante valutare attentamente gli impatti di lungo termine di questa pratica sulle risorse idriche e sull’ambiente circostante.

Coleottero bombardiere: calore sviluppato dalla reazione

Fabrice Deseaux

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10 Giugno 2015

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Coleottero bombardiere: calore sviluppato dalla reazione

Il Coleottero Bombardiere: un Insetto Difensore

Il coleottero bombardiere, appartenente alla famiglia Carabidi, presenta una difesa unica: quando è disturbato, emette una nuvoletta di vapore bollente ad alta pressione, accompagnata da un boato irritante. Questo rappresenta solo uno degli stratagemmi utilizzati dagli insetti e altri piccoli animali per sopravvivere nella natura.

Tecniche Difensive degli Animali

Alcuni animali adottano strategie come il mimetismo, tipico del camaleonte che cambia colore, o la mimetizzazione con l’ambiente, come nel caso dell’insetto stecco. Altri, come la mantide religiosa, si camuffano da fiori per catturare le prede senza essere individuate.

Altri animali, invece, possiedono ghiandole velenifere per difendersi e paralizzare le prede. Serpenti, formiche, farfalle, rane e meduse sono solo alcuni esempi di specie che usano il veleno come arma difensiva.

La Reazione del Coleottero Bombardiere

Il coleottero bombardiere è dotato di ghiandole che contengono una soluzione di idrochinone e perossido di idrogeno, insieme a enzimi. Quando minacciato, fa sì che queste sostanze reagiscano, producendo una reazione esotermica che porta alla formazione di chinone e vaporizzazione dell’acqua.

Calcolo dell’Entalpia

Utilizzando le reazioni chimiche coinvolte, è possibile calcolare l’entalpia generata durante il processo. Grazie alla legge di Hess, è possibile determinare che la reazione complessiva sviluppa un calore di -204 kJ, sufficiente a far bollire la miscela.

Analogie con la V-1 tedesca

Il coleottero bombardiere mostra analogie sorprendenti con la V-1 tedesca, nota come “buzz bomb”. Entrambi sono in grado di generare impulsi tramite reazioni chimiche, utilizzando questa capacità come mezzo difensivo o offensivo.

In conclusione, la difesa chimica del coleottero bombardiere è un esempio affascinante di adattamento evolutivo e strategia di sopravvivenza nel regno animale, mostrando come la chimica possa essere un’arma potente anche nel mondo naturale.

Fenilalanina: struttura, funzioni

Fabrice Deseaux

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7 Giugno 2015

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La fenilalanina, abbreviata come Phe o F, è un amminoacido con formula C6H5CH2CH(NH2)COOH che si differenzia dall’alanina per la presenza di un gruppo benzenico in posizione γ. Questo amminoacido è caratterizzato dalla presenza di un gruppo amminico e di un gruppo carbossilico legati allo stesso carbonio, rendendolo un α-amminoacido. La scoperta di questa molecola risale al 1879, quando Schulze e Barbieri identificarono un composto con la stessa formula nelle piantine di lupino giallo.

Struttura e forma ottica

La fenilalanina è una molecola chirale, con un carbonio asimmetrico che determina la presenza di due isomeri ottici: la forma L e la forma D, oltre alla DL-fenilalanina che è una combinazione di entrambe. La forma L è di particolare interesse dal punto di vista biologico, utilizzata come analgesico inibendo gli enzimi responsabili della degradazione dell’endorfina.

Utilizzi e proprietà

La DL-fenilalanina, miscela racemica dei due isomeri, è impiegata sia per le sue proprietà analgesiche che antidepressive. La forma D è nota per le sue proprietà analgesiche, mentre la forma L favorisce la produzione di noradrenalina, adrenalina e dopamina, ormoni appartenenti alle catecolamine che possono avere effetti antidepressivi.

Importanza biologica

Come uno degli amminoacidi essenziali, la fenilalanina deve essere assunta con la dieta poiché il corpo umano non è in grado di sintetizzarla autonomamente. A causa della natura idrofobica del gruppo fenilico nella catena laterale, essa è classificata come amminoacido non polare, risultando insolubile in acqua e poco solubile in metanolo ed etanolo.

Funzioni e metabolismo

Presente nella maggior parte delle proteine animali e vegetali, la fenilalanina è anche il precursore della tirosina, un altro amminoacido coinvolto nella sintesi degli ormoni tiroidei e delle molecole a funzione nervosa. La deficienza dell’enzima fenilalanina idrossilasi, necessario per la conversione di fenilalanina in tirosina, può causare la fenilchetonuria, una malattia metabolica ereditaria grave che può portare a ritardo mentale irreversibile se non trattata tempestivamente dopo la nascita.

Insieme alla tirosina e al triptofano, amminoacidi polari, la fenilalanina contribuisce alla produzione di melanina, una sostanza in grado di proteggere la pelle dall’esposizione ai raggi ultravioletti. Tale processo è di fondamentale importanza per la salute della pelle esposta alla radiazione solare.

Osmosi inversa: dissalazione delle acque

Fabrice Deseaux

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28 Maggio 2015

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Osmosi inversa: dissalazione delle acque

L’osmosi inversa è un processo che consente il passaggio dell’acqua attraverso una membrana semipermeabile in senso opposto a quello naturale, producendo due soluzioni: una ad elevata concentrazione salina e l’altra molto diluita. Le membrane semipermeabili, che possono essere sintetiche o biologiche come la membrana cellulare, agiscono come barriere selettive regolando gli scambi di sostanze.

Le membrane semipermeabili sintetiche, costituite principalmente da polimeri come il cellophane, l’alcool polivinilico, i poliuretani e il politrifluorocloroetilene, consentono generalmente solo il passaggio dell’acqua. Queste membrane sono utilizzate in processi come la dissalazione dell’acqua di mare, che è diventata sempre più importante a causa della crescente domanda di acqua potabile nel mondo.

Circa il 96% dell’acqua sulla Terra si trova negli oceani, e l’utilizzo di questa risorsa potrebbe contribuire a risolvere il problema della scarsità d’acqua potabile che affligge milioni di persone nel mondo. Gli studi condotti dagli scienziati sull’osmosi inversa e sulla rimozione della frazione salina dall’acqua di mare hanno portato allo sviluppo di metodi più efficienti per la dissalazione dell’acqua, tra cui l’osmosi inversa che rappresenta una soluzione economica e a basso consumo energetico rispetto ad altri metodi come la distillazione e il congelamento.

Inoltre, l’acqua di mare contiene circa il 3.5% m/m di sostanze disciolte, principalmente ioni come cloruro, sodio, solfato, magnesio, calcio, potassio e carbonato acido. Questi ioni possono essere separati dall’acqua mediante processi come l’osmosi inversa per ottenere acqua potabile.

In conclusione, l’osmosi inversa è un processo fondamentale per la produzione di acqua potabile da fonti salmastre come l’acqua di mare, contribuendo a garantire un approvvigionamento idrico sicuro e sostenibile per le popolazioni del pianeta.

Osmosi Inversa per la Dissalazione dell’Acqua

Per comprendere il concetto di osmosi inversa, è importante avere familiarità con l’osmosi. Questo processo naturale avviene quando due soluzioni con diverse concentrazioni si trovano separate da una membrana semipermeabile. In questo caso, l’acqua tende a spostarsi dalla soluzione meno concentrata a quella più concentrata, diluendola fino a raggiungere un equilibrio di concentrazione.

Il fenomeno dell’osmosi è stato studiato fin dai tempi antichi, e nel 1784 l’abate Nollet ne mise in luce gli aspetti scientifici. La pressione richiesta per contrastare l’osmosi è definita come pressione osmotica.

Mentre l’osmosi avviene naturalmente senza richiedere energia, per invertire il processo e far migrare l’acqua dalla soluzione più concentrata a quella meno concentrata è necessario applicare una pressione maggiore rispetto alla pressione osmotica. Questo avviene attraverso l’utilizzo di una membrana semipermeabile che permette solo il passaggio dell’acqua e non dei sali disciolti.

Il Concetto di Osmosi Inversa

Nella dissalazione dell’acqua, l’osmosi inversa viene impiegata per rimuovere il sale dall’acqua di mare. Poiché la pressione osmotica dell’acqua di mare è di circa 30 atm, per invertire il processo osmotico è necessario applicare una pressione superiore a questo valore. In questo modo, solo l’acqua passerà attraverso la membrana, lasciando i sali sulla parte opposta.

La principale sfida nella tecnologia dell’osmosi inversa è trovare membrane semipermeabili selettive che possano essere utilizzate su larga scala e per lunghi periodi. Questo è un passo cruciale per poter sfruttare appieno il potenziale della dissalazione delle acque attraverso l’osmosi inversa.