Le auxine il cui nome deriva dal greco αὔξω che significa accrescere sono fitormoni che promuovono l’allungamento cellulare nei germogli delle piante.
Costituiscono il primo importante ormone vegetale scoperto, la cui esistenza come regolatore della crescita mobile, fu ipotizzata da Charles e Frances Darwin, nel loro libro del 1880, The Power of Movement in Plants.
Tuttavia, solo nel 1928 il biologo olandese Frits Warmolt Went dimostrò l’esistenza delle auxine nelle piante. A lui va il merito di aver “introdotto nella fisiologia vegetale la concezione generale di regolatori o coordinatori” come scrisse il botanico statunitense George James Peirce.
Insieme alle gibberelline, citochinine, etilene e acido abscissico costituiscono i principali ormoni delle piante.
Funzioni delle auxine
Esse si trovano, in prevalenza, nei meristemi, che hanno una funzione paragonabile a quella delle cellule staminali negli animali. In essi le cellule si dividono per mitosi per originare nuove cellule.
I meristemi rilasciano molecole di auxina, che sono convogliate verso le radici. In questo modo la pianta può coordinare le sue dimensioni, la crescita e lo sviluppo di diversi tessuti in base alla concentrazione di auxina.
L’auxina, sintetizzata nell’apice del germoglio, scende lungo il fusto e blocca la crescita delle gemme ascellari favorendo un maggior sviluppo dell’apice vegetativo.
Ciò determina la dominanza apicale, fenomeno in cui l’apice vegetativo inibisce e controlla lo sviluppo delle gemme laterali.
Le auxine influenzano il fototropismo concentrandosi nel lato della pianta lontano dal sole provocando l’allungamento delle cellule su quel lato e piegando così lo stelo verso la luce.
Ciò consente alle piante di accedere al migliore irraggiamento possibile per garantire la fotosintesi clorofilliana.
Tipi di auxine
L’acido indolo-3-acetico (IAA) è l’ormone vegetale più comune e il primo a essere isolato della classe delle auxine. Nella sua struttura si trova un acido carbossilico legato tramite un gruppo metilene alla posizione C-3 di un anello indolico.
È una molecola di segnalazione che controlla la divisione delle cellule vegetali, l’allungamento cellulare e la differenziazione in modo dipendente dalla concentrazione prodotta secondo attraverso diverse vie a partire dal triptofano. Per la sua importanza si può ottenere in laboratorio e utilizzato per creare talee radicali per promuovere una crescita uniforme della frutta e della fioritura.
Tra le auxine più importanti vi è l’acido 4-cloroindolo-3-acetico (4-Cl-IAA) analogo clorurato dell’ acido indolo-3-acetico che si trova nelle piante superiori come piselli e fave.
Viene sintetizzato commercialmente come tale o sotto forma di sali o esteri e tali composizioni possono essere utilizzate per il controllo delle piante infestanti.
L’acido fenilacetico (PAA), catabolita della fenilalanina si trova prevalentemente nella frutta ma ha un’azione molto minore rispetto all’acido indolo-3-acetico. Si trova in batteri, funghi, alghe e piante terrestri ed è dotato anche una notevole attività antimicrobica