Anatasio: distribuzione, caratteristiche e impieghi
L’anatasio, o ottaedrite, è una forma relativamente rara di biossido di titanio, classificata come polimorfa insieme al rutilo e alla brookite. L’anatasio si distingue per la sua struttura cristallografica, con una cella unitaria tetragonale contenente quattro unità di TiO2, rispetto al rutilo che ne contiene due, e alla brookite che ne ha otto.
Il termine “anatasio” deriva dal greco “ανάτασις”, che significa “estensione”, in riferimento alla sua struttura cristallografica in cui l’asse verticale dei cristalli è più lungo rispetto al rutilo. Risale al 1801 la denominazione del minerale da parte del mineralogista, cristallografo e religioso francese René Just Haüy.
Esistono due tipi di anatasio: uno costituito da cristalli a doppia piramide acuta, con colorazioni che vanno dal blu indaco al nero, e un altro formato da cristalli di dimensioni microscopiche, che presentano numerose facce piramidali sviluppate e colori che variano dal giallo miele al marrone.
Diffusione
L’anatasio è un minerale secondario che si trova nelle rocce sedimentarie, come arenarie, argille e ardesie, nonché nelle rocce ignee e metamorfiche. È spesso associato al quarzo, all’adularia e meno frequentemente alla titanite o al rutilo. La sua presenza è diffusa in Svizzera, Francia, Norvegia, Russia, Inghilterra, Galles, Brasile, Pakistan e Canada, nonché in alcune località degli Stati Uniti, come North Carolina, Virginia, Massachusetts e California.
Proprietà
L’anatasio può presentare impurità di ferro, stagno, vanadio e niobio. La sua colorazione varia da nero a rossastro, marrone, blu scuro, incolore o bianco. Raramente può assumere tonalità rosse, verdi o grigie, e a volte mostra macchie più chiare e più scure. La sua durezza sulla scala di Mohs varia da 5.5 a 6.0 e il peso specifico oscilla tra 3.8 e 4.
Utilizzi
Insieme al rutilo, l’anatasio è comunemente impiegato per ottenere pigmenti bianchi di biossido di titanio utilizzati in vernici, plastica, carta, inchiostri, medicine e dentifrici.