Cobaltite: un minerale pregiato per il suo contenuto di cobalto
La cobaltite è un minerale appartenente al gruppo dei solfuri, con scarsa diffusione ma altamente apprezzato per la presenza di cobalto. Scoperta nel 1832 nelle miniere nel distretto di Cobalt, in Ontario.
Diffusione della cobaltite
La cobaltite si ritrova principalmente nei depositi idrotermali e nelle rocce metamorfosate, spesso associata a minerali come calcopirite, pirite, eritrite, skutterudite e altri minerali contenenti cobalto. Può essere ricoperta da eritrite, un arseniato idrato di cobalto.
I migliori reperti di cobaltite provengono dalla Svezia, in particolare dalle località di Tunaberg, Nyköping e dalla Contea di Södermanland. Anche in Norvegia, si trovano cristalli di cobaltite nelle miniere di Skuterud, Modum e Buskerud, mentre è presente anche in altri paesi come Zaire, Germania, Messico, Inghilterra, Australia e Marocco. Negli Stati Uniti, la presenza di cobaltite è riscontrabile in Pennsylvania, California, Colorado, Idaho e Utah.
Proprietà della cobaltite
Dal punto di vista chimico, la cobaltite è un arseniuro di cobalto in cui il cobalto può essere sostituito dal ferro, con formula chimica Co(Fe)AsS. Il colore varia da bianco argento a grigio, talvolta con sfumature rosa o rosse dovute ai rivestimenti di eritrite. Ha una durezza di 5,5 nella scala di Mohs e un peso specifico tra 6,0 e 6,4.
È un minerale opaco, non fluorescente e magnetico dopo il riscaldamento. Le fratture sono fragili, simili a quelle dei minerali non metallici e dei vetri.
Usi della cobaltite
La cobaltite è una delle fonti principali di cobalto, utilizzato in numerose leghe e superleghe per la produzione di parti di motori aeronautici, turbine a gas e carburi cementati. Sebbene adatta per i gioielli, a causa della sua fragilità, è consigliabile l’uso di castoni protettivi.
Alcuni esemplari di cobaltite presentano una lucentezza metallica che rappresenta la loro peculiarità. Alcuni possono anche mostrare un bel colore rossastro, rendendoli ambiti tra i collezionisti.
