Gli agenti corrosivi, tra cui rientrano sostanze come acidi e basi forti, hanno la peculiare capacità di deteriorare o distruggere altri materiali con i quali vengono a contatto. Queste sostanze chimiche sono particolarmente reattive nei confronti dei metalli, dei composti organici e dei tessuti biologici.
Il grado di pericolosità di queste sostanze e la rapidità con cui possono corrrodere dipendono dalla loro concentrazione, variando dalla reazione immediata fino a processi più graduati e progressivi.
Acidi fortemente dannosi
Il potenziale corrosivo di acidi e basi è strettamente legato al loro pH. Un valore di pH molto basso in un acido lo rende particolarmente attivo, mentre un pH elevato indica una base altrettanto aggressiva. Gli acidi minerali concentrati sono un esempio tipico di composti in questa categoria.
Tra gli esempi emblematici troviamo l’acido cloridrico, che nella sua forma concentrata ha un pH di circa 1 e se inalato può causare danni significativi al tessuto cellulare.
L’acido solforico rappresenta un altro esempio notevole, venduto in soluzioni assai concentrate con un pH inferiore a 1. Questo acido si distingue per la reazione estremamente esotermica con l’acqua e le sue proprietà disidratanti e ossidanti possono portare a gravi danni cutanei o, nel peggiore dei casi, alla cecità se dovesse entrare in contatto con gli occhi.
Altresì pericoloso è l’acido nitrico, commercializzato anch’esso in soluzione fortemente concentrata con un pH leggermente superiore a 1. Essendo un potente agente ossidante, reagisce con la maggior parte dei metalli eccetto l’oro e i metalli del gruppo del platino e può provocare gravi ustioni decomponendo le proteine e i lipidi dei tessuti viventi.
Una caratteristica interessante è che l’acido nitrico può tinteggiare la pelle di giallo reagendo con la cheratina. Inoltre, l’acido cromico è un ossidante robusto che può attaccare i metalli con gravi rischi sia per la salute umana sia per l’ambiente.
Azione distruttiva delle basi
Verso l’altro estremo dello spettro troverai sostanze basi come l’ammoniaca, che attraverso la saponificazione può causare necrosi dei tessuti cellulari damaging lipids in cell membranes. Questa reazione porta a lesioni e ustioni in caso di contatto con la pelle.
L’idrossido di sodio è un’ulteriore base corrosiva che reagisce con numerose sostanze chimiche ed è noto per la sua pericolosità verso ogni tipo di tessuto corporeo. I suoi vapori, in forma concentrata, possono provocare danni gravissimi agli occhi e alle vie respiratorie.
Per finire, l’ipoclorito di sodio è particolarmente insidioso per la sua capacità di reagire con gli acidi formando cloro gassoso, un composto che irrita le mucose e può causare lesioni cutanee. Data la sua comune presenza in prodotti per la pulizia domestica, la misura dei rischi e la conoscenza delle procedure di gestione sicure sono fondamentali.