Alcol cetilico: sintesi, uso in cosmesi

L’alcol cetilico il cui nome I.U.P.A.C. è 1-esadecanolo è un alcol grasso lineare con sedici atomi di carbonio e formula CH₃(CH₂)₁₄CH₂OH. Con la fine della caccia alle balene, l’alcool cetilico non è più prodotto  dall’olio di balena, ma è uno dei prodotti dell’industria petrolifera o prodotto da oli vegetali come olio di palma e olio di cocco.

Fu scoperto dal chimico francese Michel Eugène Chevreul nel 1817 trattando una sostanza cerosa ottenuta dall’olio di capodoglio con idrossido di potassio.

Proprietà

A temperatura ambiente si presenta come un solido ceroso sotto forma di cristalli bianchi, insolubile in acqua, solubile in etere, cloroformio, benzene, alcol isopropilico e acetone.

È una sostanza stabile e poco reattiva

Sintesi dell’alcol cetilico

L’alcol cetilico può essere ottenuto:

• per riduzione dell’acido palmitico CH₃(CH₂)₁₄COOH
• per riduzione del palmitato di etile CH₃(CH₂)₁₄COOCH₂CH₃ con sodio metallico e alcol in condizioni acide usando litio alluminio idruro come catalizzatore

Usi

È contenuto in prodotti cosmetici e per la cura della persona come shampoo, creme e lozioni.
L’alcol cetilico è usato nelle creme idratanti per trattare o prevenire la pelle secca, ruvida, squamosa, pruriginosa e irritazioni cutanee minori.

Ha azione emolliente, lubrificante e lenitiva ed è usato quale emulsionante essendo in grado di omogenizzare i componenti immiscibili tra loro.
Questa proprietà assicura che gli oli e l’acqua rimangano combinati ottenendo così una consistenza liscia che conferisce al prodotto finale un facile scorrimento sulla pelle o sui capelli.

Ha caratteristiche addensanti alterando la viscosità di creme e lozioni.

A causa delle sue proprietà l’alcol cetilico è utilizzato in una vasta gamma di prodotti per la cura personale.  È contenuto in creme idratanti, creme per il viso, shampoo e balsami, trattamenti anti età, tinture per capelli e lozioni.

Nelle applicazioni industriali è un ingrediente primario di carburanti, intermedi chimici e plastificanti e viene utilizzato come lubrificante per dadi e bulloni nelle applicazioni manifatturiere.