Antocianine: Struttura e Esempi
Le antocianine sono pigmenti idrosolubili appartenenti al gruppo dei flavonoidi che si trovano in moltissime specie vegetali, alghe e batteri. La presenza delle antocianine determina le colorazioni caratteristiche come rosa, scarlatto, rosso, porpora, violetto e blu che si osservano nei petali, nelle foglie e nei frutti delle piante.
Questi composti sono oggetto di studio per le loro potenzialità nell’ambito dell’industria dei coloranti, della farmaceutica e della cosmetica per i loro effetti benefici. Tuttavia, l’instabilità e la bassa resa durante l’estrazione ne limitano l’uso. Pertanto, le antocianine rappresentano un’interessante alternativa ai coloranti sintetici, spesso associati a effetti indesiderati.
Le antocianine possono reagire con gli ossidanti come l’ossigeno molecolare e i radicali liberi, caratterizzandosi per le loro proprietà antiossidanti, che le rendono utili in patologie come malattie neurovegetative, cardiovascolari e diabete. Inoltre, grazie a tali proprietà, proteggono le piante dai danni causati dalle radiazioni U.V. e attirano gli insetti per la riproduzione grazie ai loro vivaci colori.
Dal punto di vista chimico, le antocianine presentano una struttura complessa, con un catione flavilio come base, che è costituito da una molecola di benzene fusa con una di pirano, a cui è legato un gruppo fenilico. In natura esistono numerose varietà di antocianine che si differenziano per il numero di gruppi idrossilati, per la natura e il numero dei glicosidi ad esse legati, per i carbossilati di natura alifatica o aromatica legati allo zucchero e per la posizione dei legami.
Tra le antocianine più comuni si annoverano la pelargonidina, la cianidina, la petunidina e la malvidina, presenti in diversi tipi di frutta e fiori, e caratterizzate da differenti proprietà e utilizzi.
Le pelargonidine sono presenti nei gerani rossi e in alcuni tipi di frutta come lamponi, fragole, more, mirtilli, prugne e melograni. La cianidina è invece rinvenibile nei frutti rossi, nelle mele, prugne, cavolo rosso e cipolla rossa, con studi che indicano la sua potenziale capacità di inibire l’obesità, combattere il diabete e avere effetti antinfiammatori. La petunidina è presente nei petali di molti fiori, nei frutti rossi e in diverse specie di uva. Infine, la malvidina si caratterizza per assumere colorazioni differenti in base all’ambiente in cui si trova, con un colore rosso in soluzioni debolmente acide o neutre e uno blu in ambiente basico. Quest’ultima è responsabile del colore del vino rosso e la si trova anche nei petali di molti fiori.
In conclusione, le antocianine rappresentano una classe di composti naturali con diverse e interessanti proprietà che le rendono oggetto di studio per molteplici campi, dall’industria alimentare e cosmetica alla farmaceutica.