Elastomeri: Vulcanizzazione e Lavorazione
Gli elastomeri sono sostanze con proprietà simili al caucciù che li rendono capaci di subire deformazioni elastiche reversibili. Questi polimeri ad alto peso molecolare sono fondamentalmente legati alla vulcanizzazione con zolfo.
Storia degli Elastomeri
L’inventore della gomma, Charles Goodyear, dedicò gran parte della sua vita a esperimenti con la gomma naturale mescolata con altre sostanze. Scoprendo la vulcanizzazione per caso, implementò una tecnica che rendeva la miscela più morbida, flessibile e resistente.
Vulcanizzazione
La vulcanizzazione di polimeri insaturi può avvenire tramite radicali liberi o tramite la formazione di ponti disolfuro, un processo che porta a un aumento dell’elasticità e della resistenza della gomma. I meccanismi di reticolazione possono variare a seconda della composizione molecolare del polimero.
Lavorazione
La lavorazione degli elastomeri coinvolge diverse fasi per ottenere una composizione adatta ai vari utilizzi. Il composto di partenza può essere un materiale secco o un lattice coagulabile. L’uso di oli e nerofumo durante la lavorazione contribuisce a migliorarne le caratteristiche desiderate.
Additivi
Nella tecnologia degli elastomeri sono impiegati diversi additivi, come gli agenti di reticolazione, gli acceleranti, gli attivatori, le cariche, i plastificanti, i lubrificanti e gli stabilizzanti. Ogni tipo di additivo svolge un ruolo specifico nel rendere l’elastomero adatto all’uso previsto.
Questi progressi nella conoscenza e nella lavorazione degli elastomeri hanno consentito di migliorare le caratteristiche e le prestazioni di questi materiali, rendendoli essenziali in molte applicazioni industriali e quotidiane.