Il galattosio spesso indicato come Gal, detto zucchero del latte è un monosaccaride utilizzato nella costruzione dei glicani presenti nelle glicoproteine e nei glicolipidi che ha la stessa dolcezza del glucosio ma inferiore a quella del saccarosio.
La principale fonte alimentare è il lattosio, disaccaride costituito da una molecola di D-galattosio e da una di D-glucosio unite tra loro da un legame glicosidico.
Il lattosio è contenuto nel latte e nei suoi derivati ma è aggiunto in taluni salumi e insaccati, integratori, succhi di frutta e preparazioni farmaceutiche.
La scissione del legame glicosidico presente nel lattosio è catalizzata dell’enzima lattasi che appartiene alla classe delle idrolasi.
La carenza di lattasi provoca una delle intolleranze alimentari più diffuse ed in crescita nella popolazione mondiale che consiste nell’intolleranza al lattosio
Struttura del galattosio
Fu identificato per la prima volta nel 1855 dal chimico e microbiologo francese Louis Pasteur nel latte. Esso è un monosaccaride che ha la stessa formula del glucosio C6H12O6 ed ha una struttura simile differendo solo per la posizione del gruppo -OH in posizione 4
ed è pertanto un epimero di tipo aldoso destrogiro del glucosio
Questa differenza gli conferisce proprietà chimiche e biochimiche diverse al glucosio. Esiste in due tipi di forme strutturali: a catena aperta e in forma ciclica. I due enantiomeri (D-Gal) e (L-Gal), che sono immagini speculari l’uno dell’altro.
Funzioni
È un nutriente oltre che un costituente di polisaccaridi complessi come i glicoconiugati cellulari importanti nelle interazioni tra le cellule.
È presente nei galattolipidi che hanno un importante ruolo strutturale nella composizione delle membrane cellulari delle cellule vegetali.
Metabolismo
Il suo metabolismo procede secondo la via di Leloir:
nella prima fase il β-D-galattosio è convertito nella forma α grazie al complesso enzimatico galattosio mutarotasi
nella seconda fase è convertito secondo la reazione
ATP + D-galattosio → ADP + D-galattosio 1-fosfato
catalizzata dalla galattochinasi, enzima della classe delle transferasi
nella terza fase quest’ultimo è convertito tramite galattosio 1-fosfato uridililtransferasi a UDP-galattosio
nell’ultima fase esso si trasforma in UDP- glucosio grazie all’azione dell’UDP-galattosio 4-epimerasi.
L’incapacità di essere trasformato in glucosio è una patologia nota come galattosemia, rara malattia metabolica genetica potenzialmente mortale, causata al deficit di uno degli enzimi coinvolti nella via di Leloir