L’n-pentano è un alcano a catena lineare con 5 atomi di carbonio ed ha quindi formula C5H12.
A questo formula corrispondono tre isomeri di catena ovvero:
- 2-metilbutano CH3CH(CH3)CH2CH3 noto come isobutano
- 2,2-dimetilpropano C(CH3)4 noto come neopentano.
Gli atomi di carbonio, come in tutti gli alcani che sono composti saturi e non presentano siti di insaturazione, sono ibridati sp3
Proprietà
È un liquido altamente infiammabile, incolore e con un odore simile a quello della benzina.
È quasi insolubile in acqua, ma mostra un’ottima solubilità o miscibilità illimitata con molti solventi organici come eteri, esteri, composti aromatici e idrocarburi clorurati.
Preparazione
È contenuto nel petrolio e nel gas naturale da cui può essere ottenuto per distillazione frazionata
Reazioni
Esso dà le reazioni tipiche degli alcani ovvero combustione e alogenazione.
La reazione di combustione:
CH3CH2CH2CH2CH3 + 8 O2 → 5 CO2 + 6 H2O
ha un’entalpia di – 3509 kJ/mol e pertanto la reazione è esotermica.
L’alogenazione avviene secondo un meccanismo radicalico che può portare alla formazione di derivati altamente clorurati. L’alogenazione infatti avviene in modo non selettivo
Usi
Come tutti gli alcani l’n-pentano è un ottimo solvente per sostanze non polari.
Quando è purissimo è utilizzato nell’industria farmaceutica per la purificazione dei principi farmaceutici attivi.
È il sostituto ideale degli idrocarburi clorurati e fluorurati come espandente nel poliuretano e, in combinazione con l’isopentano nel polistirene.
Trova utilizzo nella produzione del polietilene. Nei moderni impianti, infatti, il polietilene è polimerizzato in fase gassosa. Dopo che è avvenuta la polimerizzazione deve avvenire il raffreddamento per evitare che il polimero ottenuto dia luogo ad agglomerazione.
Pertanto l’ n-pentano liquido è iniettato nel flusso di gas. A seguito della sua evaporazione il sistema si raffredda consentendo di ottenere un polimero con i requisiti richiesti
Al posto dell’ammoniaca o degli idrocarburi fluorurati, l’ n-pentano può essere utilizzato come refrigerante negli impianti di condizionamento o refrigerazione.