I floppy disk sono supporti di memoria digitale magnetici che appartengono ormai a un’epoca passata. Con il progresso tecnologico che ha portato alla diffusione di supporti più capienti e veloci, come le chiavette USB e più recentemente il cloud, il dischetto di plastica da 3,5 pollici inventato da IBM nel 1967 è considerato obsoleto. Tuttavia, c’è ancora chi utilizza questo formato in ambiti specifici, sia da hobbisti che da professionisti.
Utilizzi contemporanei dei floppy disk
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Un esempio interessante degli utilizzi contemporanei dei floppy disk proviene dal mondo musicale. Espen Kraft, un musicista e YouTuber norvegese, conserva una vasta collezione di floppy disk utilizzati per la sua musica elettronica. Quando cerca suoni particolari, Kraft consulta le scatole piene di floppy disk, che conservano campioni audio provenienti da sintetizzatori vintage. Per lui, utilizzare questi dischi rappresenta un momento significativo e creativo, evidenziando come il formato, sebbene obsoleto, possa stimolare la creatività.
In ambito industriale, i floppy disk continuano a essere utilizzati in settori critici, come l’aerospaziale. Alcuni Boeing 747, ad esempio, utilizzano floppy disk per caricare aggiornamenti software sui sistemi di navigazione e avionici. Nonostante la loro crescente rarità, questi dischi forniscono resistenza nei sistemi a lungo termine e compatibilità con hardware obsoleto, rendendoli insostituibili in certe circostanze. Inoltre, i floppy disk sono elementi essenziali per il funzionamento di alcuni sistemi di trasporto pubblico, come la Muni Metro di San Francisco, dove vengono impiegati quotidianamente per caricare software necessario al funzionamento delle stazioni.
In un contesto di sicurezza informatica, la fisicità del floppy disk offre una protezione “naturale” contro i malware, limitando le possibilità di attacco a un singolo punto di ingresso. Anche alcuni ricercatori accademici fanno uso di floppy disk per archiviare dati, poiché queste tecnologie consentono di replicare esperimenti con precisione. Infine, il retrogaming ha generato una domanda per i giochi e i dati di salvataggio su floppy disk, mantenendo vivo l’interesse per questo formato vintage tra gli appassionati.
Declino dei floppy disk
I floppy disk, introdotti negli anni ’70 e diffusisi negli anni ’80 e ’90, hanno visto il loro utilizzo diminuire drasticamente a causa della limitata capacità di archiviazione. Un floppy disk da 3,5 pollici può contenere al massimo 1,44 MB di dati, un valore insignificante rispetto ai dispositivi di archiviazione moderni. Per esempio, per raggiungere la capacità di un comune hard disk da 1 TB, sarebbero necessari oltre 694.000 floppy disk.
Nonostante queste evidenti limitazioni tecniche, il fascino per i floppy disk non è completamente scomparso. In alcuni settori, questi supporti sono stati utilizzati fino a tempi recenti. Il sistema di controllo delle armi nucleari dell’esercito statunitense, ad esempio, ha funzionato con floppy disk fino all’estate del 2019, mentre il governo giapponese ha continuato a richiedere documenti su questo supporto fino all’estate del 2024. La produzione di floppy disk ha cessato di esistere nel marzo del 2011, quando Sony ha fabbricato l’ultimo esemplare.
