Le reazioni biocatalitiche di ossidazione stanno diventando sempre più interessanti in diverse industrie come una valida alternativa alla catalisi chimica convenzionale. Mentre in passato le reazioni di ossidazione su larga scala facevano uso di sali di cromo e manganese ad alto numero di ossidazione, generando una quantità significativa di rifiuti ambientalmente dannosi, oggi si stanno esplorando nuove prospettive.
Recentemente, la ricerca si è concentrata sull’utilizzo di ossidanti più sostenibili come l’acqua ossigenata e l’ozono. Queste sostanze producono acqua e ossigeno come sottoprodotti, offrendo un’alternativa verde e rispettosa dell’ambiente. Di conseguenza, gli enzimi stanno guadagnando terreno come catalizzatori nelle reazioni biocatalitiche di ossidazione, accanto ai catalizzatori organici e a quelli a base di metalli di transizione.
Gli enzimi si rivelano estremamente utili nella sintesi di composti organici, soprattutto nella produzione di molecole chirali impiegate nell’industria farmaceutica e nella creazione di aromi e fragranze. Grazie alla loro elevata selettività, gli enzimi sono diventati i preferiti nelle reazioni biocatalitiche di ossidazione, aprendo la strada a processi di sintesi chimica sostenibili ispirati dalla natura.
Tra gli enzimi utilizzati in queste reazioni vi sono la monoossigenasi, la perossigenasi, l’ossidasi e la deidrogenasi. Le ossidoreduttasi, in particolare, consentono trasformazioni altamente selettive ed efficienti in condizioni dolci, offrendo una vasta gamma di applicazioni che vanno dall’ossidazione di alcoli alla stereoselettiva alogenazione di legami carbonio-idrogeno.
Le reazioni biocatalitiche di ossidazione possono essere suddivise in due categorie principali: reazioni di deidrogenazione e reazioni di funzionalizzazione ossidativa. Nelle prime, gli alcoli e le ammine vengono ossidati rispettivamente a chetoni e immine, mentre nelle seconde gli enzimi favoriscono l’inserimento di ossigeno in specifici substrati, generando nuovi gruppi funzionali.
Enzimi come l’alcol deidrogenasi e l’immina reduttasi sono utilizzati per le reazioni di deidrogenazione, mentre le ossigenasi sono cruciali nelle reazioni di funzionalizzazione ossidativa. In particolare, le monoossigenasi svolgono un ruolo fondamentale incorporando un atomo di ossigeno molecolare nei substrati e riducendo l’altro atomo a acqua.
L’utilizzo di enzimi nelle reazioni biocatalitiche di ossidazione rappresenta un approccio sostenibile per la produzione di molecole organiche in settori industriali diversi, tra cui chimica, farmaceutica, alimentare, cosmetica e tessile. Queste innovazioni promuovono un’industria più verde e rispettosa dell’ambiente, aprendo nuove prospettive verso un futuro più sostenibile.