L’uso e le proprietà del lattulosio
Il lattulosio, un disaccaride isomero del lattosio composto da glucosio e fruttosio, è ampiamente impiegato nel campo medico. Sebbene sia 1,5 volte più dolce del lattosio, la sua dolcezza è circa la metà rispetto al saccarosio. Presenta una struttura molecolare cristallina, inodore e di colore bianco, solubile in acqua ma poco solubile in metanolo, etere etilico e toluene.
La solubilità del lattulosio in acqua è del 76,4% m/m a 30 °C e aumenta con la temperatura, raggiungendo l’86% m/m a 90 °C. Risulta stabile anche a temperature elevate e in ambiente acido. Non è presente naturalmente nel latte, ma si forma durante il trattamento termico. La sua concentrazione varia a seconda del tipo di latte, con valori che vanno da 3,5 mg/L nel latte pastorizzato a 744 mg/L nel latte sterilizzato.
Usi e benefici del lattulosio
Il lattulosio è comunemente impiegato come lassativo. Non essendo digerito dagli enzimi gastrici, raggiunge il colon dove causa un’azione osmotica che aumenta la quantità d’acqua nel lume intestinale. Questo processo porta a feci più voluminose e morbide, accelerando il transito intestinale. Gli enzimi batterici del colon idrolizzano il lattulosio, producendo acidi come l’acido lattico, formico e acetico. Questo processo comporta una diminuzione della produzione di ammoniaca e un cambiamento nella popolazione batterica intestinale.
Breath test al lattulosio
Il test del respiro al lattulosio è utilizzato per diagnosticare la sindrome da contaminazione batterica dell’intestino tenue, il malassorbimento intestinale e le alterazioni della motilità intestinale. Nei pazienti sani, il lattulosio è metabolizzato nel colon a gas come idrogeno, biossido di carbonio e metano, che vengono espirati e rilevati nel test del respiro. Nei pazienti affetti da sindrome da contaminazione batterica dell’intestino tenue, il lattulosio è metabolizzato prima nell’intestino tenue e poi nel colon, producendo valori elevati di gas nell’aria espirata.
In conclusione, il lattulosio si rivela essere un utile alleato nel campo medico per diversi utilizzi, dalla regolazione dell’intestino al rilevamento di disturbi intestinali attraverso il breath test. La sua struttura e le sue proprietà lo rendono un ingrediente prezioso in diversi contesti clinici e terapeutici.
