L’amianto è un termine generico per un gruppo di minerali appartenenti alla classe dei silicati e precisamente del gruppo degli inosilicati. Questi appartengono alla serie degli anfiboli e al gruppo dei fillosilicati della serie del serpentino presenti in natura che sono ampiamente usati nei prodotti commerciali.
L’amosite, crocidolite, tremolite, actinolite e antofillite appartengono alla serie degli anfiboli mentre il crisotilo a quella del serpentino. Sono tutti minerali fibrosi ma hanno forme diverse.
Anfiboli
Gli anfiboli sono caratterizzati da una doppia catena
La cui unità strutturale di base è Si4O114- e si distinguono tra loro per la quantità e la posizione di alcuni metalli quali sodio, alluminio, magnesio, manganese, calcio, ferro (II) e ferro (III).
Crisotilo
Il crisotilo, unico minerale della serie del serpentino, è costituito da una struttura di fili fibrosi composti da fasci più piccoli di fibrille. Ha formula Mg3Si2O5(OH)4 sebbene il magnesio possa essere sostituito da altri cationi
L’amianto, noto anche come asbesto, è resistente al calore, alla gran parte delle sostanze chimiche, è un eccellente isolante termico e le fibre non si dissolvono in acqua.
L’amianto può essere suddiviso in fibre sottili ma sufficientemente forti e flessibili da essere filate fino a costituire materiali che sono stati per anni largamente diffusi grazie alle caratteristiche di tali manufatti.
Eternit
Spesso l’amianto era inglobato in una matrice cementizia per ottenere l’eternit . Esso era usato come copertura, o in materiali di rinforzo e supporto per altri manufatti sintetici. Questi erano usati come mezzi di protezione pannelli resistenti al calore ed in particolare nelle carrozze ferroviarie.
L’amianto è una sostanza altamente cancerogena e la sola presenza di fibre nell’ambiente comporta danni a carico della salute e pertanto il suo uso è stato vietato.
Una volta inalate, le fibre, infatti si possono depositare all’interno delle vie aeree e sulle cellule polmonari. La loro presenza può comportare l’insorgenza di malattie come l’asbestosi, il mesotelioma ed il tumore dei polmoni.
La liberazione di fibre di amianto può avvenire per lento deterioramento dei materiali, per danneggiamento o per interventi di manutenzione inappropriati.
Chiunque sospetti di avere amianto nella propria abitazione deve quindi rivolgersi a ditte specializzate che provvedono ad interventi di bonifica o di smaltimento.